Вот уже семь лет «Старый сундук» оставался вне подозрений «товарищей» Руслана по Стае. А внимание к бывшему Охотнику там самое пристальное.
— Зачем? — только и смог вымолвить Руслан. Он не понимал, что это значит. По его расчетам, сейчас не самое подходящее время для резких движений.
— Обстоятельства. Операция переходит в решающую стадию. — Строго произнес Стас, только отцовской солидности в нем за прошедшие годы не прибавилось. — Я не уполномочен посвящать тебя сразу во все детали. Пока просто устрой мне встречу с ним. Если возможно, то прямо сейчас. Он дома?
— Сейчас?! — Руслан просто растерялся. Такое с ним случалось редко и потому здорово пугало. — А… Панкрат Александрович знает?
— Конечно, знает, — нахмурился Стас. — А ты что же, мне не веришь? Я что, по-твоему, шутить такими делами буду?
Волков примирительно вскинул руки. Он не хотел сказать ничего такого, но… Именно это и могло бы быть в характере его старого приятеля. И не похоже, чтобы тот повзрослел.
С сыном Хранителя Яви Руслан Волков, сын сельского учителя, познакомился, как водится, в лагере «Орлиные врата». И, опять же, как бывает, дружба началась с соперничества. Стас никогда не скрывал своего происхождения, но в то же время умудрялся доказывать, что громкое имя — это не единственное, что он может предъявить. Доказывал обычно с нарушением всех правил, что также в их возрасте внушало уважение. Потом они поступили в Высокую школу, где у Стаса продолжились нелады с дисциплиной. Точнее, у дисциплины с ним. Друзьям не раз приходилось буквально вытаскивать его из «приключений». В одной из этих историй в команде курсантов появилась Анна Фролова, и их дружба претерпела новое испытание.
Кажется, как давно это было! Служба стерла все чувства, заострив только чувство долга.
Стас с детства был авантюристом, но предателем — Руслан не поверил бы в такое никогда.
— Я, кстати сказать, старше тебя по званию, — скромно добавил он.
— Да, я слышал, в городе говорили, — отозвался Руслан, лихорадочно соображая, как поступить. — Ты уже полковник. За какой подвиг?
— Женился, — трагически вздохнул тот. — Отец уперся насмерть! Сказал, пока не женюсь, не видать мне новых погон, хоть всю Стаю сам перелови! Представляешь, какое зверство?
— Да, — эхом отозвался Руслан, осознав вдруг, скольким он жертвует на этом бесконечном задании. Нет, он, конечно, всегда это понимал и знал, на что идет, просто… — Дурак ты, Стасик.
— Сам ты дурак, — вяло отмахнулся приятель, — кстати, помнишь Аньку Фролову? Так она до сих пор не замужем, всё ждет…
