Возникший нежданно-негаданно Аскольд ощутимо тряхнул Велю за плечо:
— Куда тебя унесло? — менторским тоном вопросил он. — Ты мог здесь… О, боги! — он, наконец, заметил двух женщин. — Как вы здесь оказались?
От множества звучащих вопросов у Велимира начала кружиться голова. Он соображал хуже и хуже, но некоторое сходство младшей женщины и Аскольда всё же заметил.
— Помогли нам добрые люди, — ответила Светлана с нескрываемой обидой в голосе, — в отличие от родного сына и внука. Я, конечно, была против, но бабушку не переубедишь.
Аскольд медленно покрывался красными пятнами, переводя взгляд с них то на Велимира, то на Хродольфа.
— Я быть чем-то помочь? — с участливой улыбкой осведомился до сих пор топтавшийся рядом посол.
— Увы, тут поможет только время, — вздохнул Аристарх Аркадьевич и опять обратился к женщинам: — Если не секрет, кто выхлопотал для вас приглашения?
— Привез неизвестный курьер. Нам он сказал только, что это подарок от доброжелателя на Солнцеворот, — мрачно ответила Светлана.
— Да, есть еще в мире добрые люди! — вскинулась Лия Глебовна.
Аскольд отмер, тряхнул головой и решительно взял под руки своих родственниц:
— Вам сейчас лучше уйти, мы потом поговорим…
— Нет! — опять запротестовала бабушка. — Они не отнимут у меня еще и…
— Никто никого не отнимает, — Светлана обняла её с другой стороны, — сейчас нам, действительно, лучше уйти, пока стража не появилась.
Старушка слабо пыталась сопротивляться, но вдвоем они быстро вовлекли её в общее движение толпы. Велимиру только и осталось, что проводить новоявленных родственниц взглядом.
— Сейчас все гости выходят во внутренний двор, там дается праздничное представление, — светским тоном сообщил Хродольф, — советую взглянуть, обещается очень красочное зрелище.
— Нет, — нервно мотнул головой Велимир, — то есть… Я сначала пойду, поищу деда.
— Тоже хорошая мысль.
Не говоря больше ни слова, Веля направился против течения толпы. Обнаружить кого-то нужного в этой пестрой толчее было почти невозможно, но Велимир не мог стоять на месте. Все мысли в голове окончательно смешались, и он совершенно не понимал, как теперь действовать.
Зал медленно пустел, гомон толпы удалялся. Дедушки и бабушки нигде видно не было.
Вдруг кто-то тронул Велимира за плечо:
— Прости, ты не видел Панкрата Александровича Великого? — спросила незнакомая рыжеволосая барыня средних лет. Её бледное лицо выражало крайнюю тревогу.
— Нет, — осторожно ответил Велимир, — но я тоже…
