В середине июля 1919 года в районе города Александрии Херсонской губернии произошла встреча двух атаманов. Она происходила в расположении махновских отрядов по инициативе Махно якобы с целью договориться о дальнейшем совместном плане действий. На самом деле Махно хотел заманить Григорьева в ловушку и расправиться с ним.
«Семен Каретник, ближайший помощник Махно, несколькими выстрелами из кольта сбил Григорьева с ног, а подбежавший Махно с возгласом: „Смерть атаману!“ тут же дострелил его». Так описал этот эпизод биограф Махно Аршинов[50].
Роковую роль в развитии отношений с Махно сыграл Л.Д. Троцкий. Троцкий, имея в своих руках колоссальную власть, был сторонником крайних мер в отношении колеблющихся и непокорных. Приехав на Украину и узнав, что Махно назначил в Гуляй-Поле четвертый съезд крестьянских Советов, решил покончить с «анархо-кулацким развратом».
Четвертого июня 1919 г. 2-я Украинская армия, в которую входили две бригады Махно, была расформирована. В тот же день в харьковских «Известиях» появилась уничтожающая статья Троцкого «Махновщина». Пятого июня — передовая «Еще раз долой махновщину!» — с призывом употребить «каленое железо». К этому времени красный фронт уже был расстроен, войска Махно обескровлены и полуокружены, отношения с самим Махно испорчены. Шестого июня — приказ Троцкого о ликвидации махновщины, запрещении съезда, придании его делегатов суду трибунала, объявлении Махно вне закона. Белоказаки, воспользовавшись расстройством армии Махно, прорываются в вольный район и неподалеку от Гуляй-Поля вырубают наспех сформированный крестьянский полк во главе с путиловцем В. Веретельниковым. Седьмого июня — красные посылают к Махно бронепоезд, а Троцкий издает 8 июня приказ «Перебежчикам к Махно — расстрел». 9 июня в «вольный район» с севера вторгаются несколько полков Красной Армии и громят махновские коммуны.
В бронепоезде, где действовал совместный штаб махновцев и 14-й армии, были схвачены члены штаба Махно и 17 июня, как изменники, казнены в Харькове. Он еще держался, когда бежала соседняя 9-я дивизия, а затем и вся 13-я армия….
Единственной противостоящей силой против Деникина на Украине оставалась армия Махно. Под его началом оказалось огромное войско (до 80 тысяч), в которое влились части Второй и Крымской армии и остатки разбитых красными отрядов атамана Григорьева.
Наступление деникинских войск летом 1919 г. гнало Махно на запад. Много крестьян по дороге разбежалось по своим деревням. Сам же Махно с ядром своей армии и с длинным обозом раненых добрался до города Умань, поблизости от которого находились войсковые части Петлюры. Петлюра и Махно заключили между собой соглашение о нейтралитете. Оторванные от своей базы — Гуляй-Поля, махновцы четыре месяца непрерывно отступали под напором деникинских частей. Шли они в неизвестном для них направлении голодные, утомленные, оборванные. Петлюра обманул Махно и позволил деникинцам сомкнуть кольцо. Через два дня махновцы вырвались из окружения; в жестокой рубке целиком полегли два офицерских полка… Опережая, весть о своей победе, махновцы совершают стремительный марш на Левобережье: с ходу берут Александровск, затем Екатеринослав, громят артиллерийские склады Деникина, уклоняясь от прямого боя, режут железные дороги и, наконец, вновь разбивают собранные в кулак деникинские силы под Перегоновкой.
