Наверное, трагическая неизбежность махновщины объясняется тем, Что она, подобно бессмысленным и беспощадным бунтам прошлого, выполнив разрушительную задачу, не реализовала да, вероятно, и не могла реализовать свою, хоть и небогатую, конструктивную программу, не имея на то ни материальных средств, ни людей, ни духовной силы.
Н.И. Махно родился в семье бедного крестьянина и рос в многодетной семье младшим ребенком без отца. С семи лет он служил подпаском, потом батрачил, в шестнадцать лет стал учеником столяра на одном из предприятий Гуляй-Поля. Вскоре связался с анархистами и принимал участие в «экспроприациях». В 1908 г. он был арестован и, хотя себя виновным не признал, за убийство почтальона и пристава и ограбление почтовой кареты в помощь голодающим был осужден к двадцати годам каторги, замененным, по несовершеннолетию подсудимого, на заключение в московских Бутырках. Отсидев десять лет, Махно Н.И. был вместе с другими политическими освобожден 2 марта 1917 года. В Гуляй-Поле прибыл убежденным анархистом и был избран председателем Совета.
В июне 1918 г., когда Украина была занята немцами, Махно Н.И. с чемоданом «тамбовских булок» приехал в Москву, чтобы сориентироваться в происходящем, и, если верить воспоминаниям Махно, здесь состоялась встреча его с Лениным, которого председатель Совета заинтересовал рассказом об аграрных преобразованиях. Из Москвы Махно возвратился разочарованным в единомышленниках-анархистах, которые в своих кружках «проспали» революцию.
Не симпатизировал он и большевикам, «оседлавшим» революцию, но сумел понять, что ни одна из оппозиционных партий не имеет ни вождей масштаба Ленина, ни сил, достаточных для «реорганизации революции». Поэтому он, объединив под своим началом крестьянскую повстанческую «армию», вместе с другими партизанскими отрядами освободил к приходу красных частей значительную часть восточной Украины от петлюровцев и первых «преденикинских» формирований, заключив таким образом союз с большевиками.
Под влиянием Н.И. Махно в Гуляй-Поле была проведена организация сельскохозяйственных коммун в бывших помещичьих имениях. Совет попытался наладить беспосреднический обмен с городом: с этой целью рабочим Прохоровской и Морозовской мануфактур отправили муку с просьбой прислать взамен ткани. Однако власти не могли допустить столь «мелкобуржуазного» решения вопроса о снабжении городов и задержали посланную рабочими мануфактуру.
Вероятно, развитие событий весьма скоро обострило бы противоречие между формирующейся пролетарской властью социализма и его крестьянской альтернативой, что, возможно, привело бы к некоему компромиссному варианту, своего рода НЭПу, уже тогда. Но внезапное вторжение немцев на Украину не дало назреть этому противоречию, увидеть, чем оно чревато.
