Но случилось иначе. Корабль, сквозь дыры в борту которого были видны звезды, разорвало на две половины, и одна из них, как тот самый раненый зверь, с ревом, с бешеной скоростью полетела в подпространственный проход, увлекая за собой буксиры. С места разлома во все стороны разлетелись осколки, и один осколок угодил прямо в транспорт, не успевший отойти на достаточное расстояние, и утащил его вместе с собой вслед за обломком корабля.
А вторая половина осталась висеть в пространстве, мертвая, неподвижная. И когда пилоту показалось, что все закончилось, неведомая сила схватила маленький кораблик и с размаху швырнула в груду обломков, оставшихся на месте разлома.
В бешено вращающемся космосе он увидел патрульный корабль, парящий в отдалении. Он потянул руку к радио, чтобы связаться с ними, и в этот момент кость титанового скелета корабля Гекса прошила рубку корабля советника Неогеи…
* * *
Глаза Шеда расширились от ужаса.
Он резко вскочил на ноги и изумленно указал на экран, смотря при этом на Нелл, словно спрашивая "Вы видели это?".
— Что там… — Он медленно опустился на скамью и обратил безумный взор на Нелл. Та сидела в углу, прижав колени к груди и беззвучно рыдая.
В мгновение ока Шед подскочил к ней, грубо схватил за плечи и поднял, прижав к стене.
— Что там произошло, — проговорил он, — Отвечай!
Но Нелл не слышала его и не смотрела на него. Она пыталась пережить тысячи смертей, ворвавшихся в ее душу так внезапно.
— Как странно, — сказала она отсутствующим голосом, — ни одного ребенка… Иначе я не выдержала бы…
— Капитан Шед, отойдите от Нелл, — прогремел голос Кмира.
— С чего бы это? — вскричал Шед, но отпустил девушку, и развернулся, ища глазами источник звука.
— Ни она, ни я не знаем, что произошло.
— Да неужели?
— Нелл…
Нелл опустилась на пол и уронила голову на грудь. Узор на тунике стал бледным и неживым.
— Никогда в жизни, — прошипел вдруг голос проградца, — я не допустил бы ничего, что причинило бы ей вред. Ни вы, ни весь ваш корабль не стоят этого.
У Нелл перехватило дыхание от неожиданности этих слов, и она открыла глаза. Взгляд ее блуждал, она закрыла лицо руками — горе и радость наполнили ее душу гремучей смесью, от которой хотелось то ли плакать, то ли смеяться.
Шед изумленно посмотрел на неогеанку и, грустно усмехнувшись, бросил взгляд на стену, все еще демонстрирующую страшную картину разрушения, но тут же отвернулся и сел на скамью.
— Вот значит как, — еле слышно произнес он.
