Станция была в рабочем состоянии. Илья перебрал двигатель, заменил кое-какие детали, трубки, подключил к сети и запустил. Электричеству обрадовались все. Плохо было одно — мало горючего. Дизельного топлива на кордоне имелся солидный запас, а бензина — всего столитровая бочка. Придётся экономить.
Островитяне поужинали при электрическом свете, обсудили события дня прошедшего, утвердили план на день завтрашний, а разведчиков всё не было. Илья дал команду ложиться спать, а сам пошёл дежурить на берег.
Ночь прошла в тревожном ожидании. Он развёл костёр, чтобы тот служил Дмитрию с Андреем маяком, и поддерживал его всю ночь, чутко вслушиваясь в тишину в надежде услышать знакомый говорок лодочного мотора. Но наступил рассвет, взошло солнце, а разведчики так и не объявились.
На берег прибежали Ленка с Алёшкой. Илья оставил их на дежурстве, сам пошёл завтракать. Ленка первая увидела плывущую на вёслах лодку.
— Плывут!!! Плывут!!! — закричала она и бросилась всех оповещать.
Встречать разведчиков высыпало всё население острова. Лодка ещё не доплыла до берега, а Мария, грозным тоном жены, встречающей под утро загулявшего мужа, потребовала отчёта:
— Ну, и где это вы всю ночь пропадали? Только не говорите, что у вас поломался мотор и кончился бензин, за такое время можно было и в корыте приплыть!
— Не угадали! — крикнул в ответ Андрей. — Всё немножко хуже! Нас ограбили…, обобрали вчистую!..
Неожиданный ответ вызвал у собравшейся публики, не ожидавшей подобной отговорки, острый интерес. Когда разведчики закончили повествование о своих злоключениях, Илья пошутил:
— Мы думали, разведка привезёт нам свежего «языка», а вас самих чуть в «языки» не взяли! — и тут же, но уже серьёзным тоном, спросил, — Дмитрий, у тебя оружие есть?
— Есть. Охотничья двустволка и карабин. Патроны семь целых шестьдесят два сотых миллиметра, правда, всего один магазин.
— Зачем вам оружие? — немедленно вступила в разговор Светлана. — Вы что воевать собрались?! Если приплывут сюда, лучше добровольно отдать всё, что попросят!
— Да нет, — покачал головой Дмитрий, — это настоящие отморозки. Боюсь, они потребуют очень многого! Мне кажется, живыми мы остались случайно…
— А, может, это не случайность, а расчёт? — выдвинул предположение Илья. — Они хотели выяснить, куда вы поплывёте?
— Вполне возможно, — согласился с ним Дмитрий и, усмехнувшись, добавил. — Мы ведь теперь в их «территориальных водах».
— Думаете, эти бандюги приплывут сюда? — заволновалась Мария.
