С Андреем они увиделись ещё раз. Она уезжала к Павлу в тайгу. Он тоже ехал в отдалённое лесничество собирать и обобщать данные по какому-то жуку-короеду, уничтожающему хвойные деревья. Они встретились возле машины, доставлявшей продукты лесозаготовительной бригаде. На лице у Андрея светился махровый синяк. Левый глаз наполовину заплыл. Пока ждали водителя, было время поболтать. Как-то естественно они сразу перешли на «ты». Он поздоровался с ней и спросил:
— Едешь к жениху?
Алёна ответила с ехидцей:
— К нему самому. Ты, я вижу, с ним тоже познакомился?..
Андрей потрогал припухшую щеку:
— Когда танцуешь с чужой невестой, всегда рискуешь, что её жених тебя неправильно поймёт!..
— Так может не стоит с чужими невестами танцевать?
— Тогда рискуешь остаться холостяком. Каждая нормальная девушка хотя бы из принципа, но обязательно заводит себе жениха!..
— Вон как! А как ты оценил меня? Я завела себе жениха из принципа или по любви?
— Ты?! — Андрей сделал паузу и, как бы размышляя, окинул её взглядом. — Ты завела себе жениха по недоразумению!
— О-о-о!.. Да в тебе так и клокочет обида!.. Видно, не можешь забыть очного знакомства?
— Не буду тебя разубеждать. Мне это «знакомство» не понравилось.
Подошёл шофёр. Алёна по-хозяйски открыла дверку со стороны пассажира и приказным тоном скомандовала:
— Садись рядом с водителем! Я поеду с краю.
Андрей её приказ выполнить отказался:
— Спасибо за приглашение, но я поеду в кузове!
Он поднял вещмешок и забросил его в кузов. Самолюбие Алёны было ущемлено. Она изобразила на лице насмешку:
— Что, испугался? Жених опять неправильно поймёт?
— Угадала. Не хочу рисковать вторым глазом. В тайге без хорошего зрения работать трудно.
— Да ты, я вижу, не из смелого десятка!
— Ну, это не совсем так, — ответил Андрей, залезая в кузов. — Смелость хороша в разумных пределах. Я бы мог посостязаться с твоим женихом один на один, но против всей его бригады мне не потянуть!..
— Может, всё-таки наберёшься смелости и поедешь в кабине?!
— Нет! Поеду здесь!
«Ну, и черт с тобой! Трясись в кузове!» — подумала Алёна, а вслух, изобразив безразличие, произнесла:
— Ну, как хочешь. Хозяин — барин.
Все время, пока ехали до леспромхозовской базы, она думала об этом парне. Не красавец, но что-то в нем есть. Их словесная пикировка не показалась занудной. Он вызывал симпатию. Ей хотелось с ним поговорить. Отсюда разочарование, когда отказался сесть рядом. Однако, к концу дороги мысли Алёны переключились на Павла. Тот встретил её, помог вылезти из кабины, обнял, поцеловал… Она забыла обо всем. Даже не видела, когда и куда ушёл этот случайный знакомый.
