Седой, надсадно прохрипев, собрал мокроту в горле, и схаркнул. Целился он под копыта лошади, но промахнулся и угодил в штанину.
«О Тенг всемогущий, — со стариковской досадой выдохнул он. —Не везет сегодня». Он растер плевок перчаткой и после этого, морщась и щурясь от солнца, долго разглядывал людей Сартака. В конце, не дождавшись ни слова, крякнул и проворчал: «Ну, хорошо, не хотите говорить, кто вы и откуда, и не надо. А вот нам нечего скрывать. Я Даурон! — представился седой. — Я вождь этого несчастного народа. И мы все, что осталось от роксаланов».
«Каких еще роксаланов?» — подумалось Сартаку.
«Не слышал про нас? — седой опять пересел с одной ляжки на другую. — Мы были славным племенем. Еще недавно в наших краях с этим никто не мог поспорить. Но теперь наша слава в прошлом. Ведь лучшие из нас погибли».
«К чему он несет всю эту чепуху?» — спрашивал сам у себя Сартак, теряя терпение. А седой продолжал:
«Теперь мы беженцы, изгои. Ты слышишь меня, вордо33? Ведь ты вожак в своей стае? — он остановил взгляд на Сартаке. — Мы не опасны! Мы никому не причиним вреда! Если нас не тронут. Слышишь меня, вордо?»
Сартак молчал, словно в рот воды набрал. Вождь роксаланов пытался внушить доверие, но он его не слышал. Он слышал, как все громче и громче сердце начинает биться в груди, а кровь стучать в висках, и чувствовал, как при этом цепенеют пальцы рук и немеют ноги. Это был страх. И он подбирался все ближе и ближе. «Страх — это оклик смерти», — говорят опытные люди, и его приступы Сартак испытывал не раз. Чем ближе смерть, тем громче оклик. Сейчас смерть стояла прямо перед ним. Всего в ста переборах копыт, обмотанных войлоком. Сартак видел, как смерть поблескивает на кончиках вражеских копий. Таится до времени в колчанах и кожаных ножнах.
Седой нетерпеливо заерзал в седле.
«Мои разведчики сообщили, что вы сушились тут. Вы с другого берега?»
Сартак не ответил. Не смог.
«Послушай, удалец, — проговорил седой почти с мольбой. — Вам, в самом деле, не стоит нас бояться. Поверь, мы просто проходим мимо. А если точно, мы ищем броды. Нам нужно перебраться через реку. Подскажите, где нам пройти».
«А что вы забыли на другом берегу? — наконец выдавил из себя Сартак. Голос прозвучал слабо и тускло, словно выдох из закисшего бурдюка. Самому себя было неприятно слышать. — Что вам там надо?» — прокричал он, чтобы исправить положение, но дал петуха и тем окончательно осрамился.
«Там нам ничего не надо, — седой изобразил улыбку. — Нам надо в Дариану».
