Юноша достал из-за пазухи свернутый вчетверо кусок ткани, развернул и распустил на ветру. Полотнище заколыхалось сверкающими красно-желтыми волнами.
Ничего поразительней этого Свами не видел. Ткань была тонкая, невесомая, как воздух, и чем больше Свами смотрел на нее, тем больше ему казалось, что это огонь красно-желтыми язычками выплясывает на ее поверхности.
— Шелк, — с гордым видом объявил шад.
— Его выращивают фауны, — добавил его наследник, довольный произведенным впечатлением. — Если из такого пошить штаны, в них никогда не заведутся блошки.
— Согласись, — обратился шад к Свами, — что лучшего знамени для красных монахов не придумать. В нем видится огонь. И я верю, оно принесет победу. Лоло, сколько у нас еще осталось фаунского шелка?
— Девять кусков, — ответила девочка.
— Значит, я соберу еще девять отрядов. Из жителей Согда, Бактрианы и Хинда. Я пошью еще девять огненных стягов, и все приверженцы веры красных колдунов соберутся под ними.
— Отец, ты обещал оставить кое-что для свадьбы, — напомнил наследник шада. — Кое-что для жениха и невесты.
Шад поморщился.
— Когда я говорю — молчи. Ты понял?
Пристыженный наследник виновато склонил голову и исподлобья глянул на сестру и Свами.
— Вы сказали, что хотите собрать отряды из жителей Хинда, — заинтересовался Свами Шарма. — Каким образом вы намереваетесь сделать это? Вы вторгнитесь в Хинд?
Шад покачал головой.
— Нет. По другому. Приверженцев вашей веры под мои знамена приведут сами красные монахи. Твой товарищ, тот, кого мы поначалу сочли клятвопреступником, на самом деле оказался честным парнем. Он вернулся и доставил золото, и заодно привел с собой десять вельмож вашего города. Все достойного вида и без сомнения влиятельные люди. Я имел беседу с ними и уяснил, чего они хотят. Их цель распространить свою религию по всем странам. А моя цель завладеть этими странами. Я призвал их помочь мне людьми и золотом, а в награду пообещал десятую долю от добычи и второе по величине и богатству здание во всяком городе, который я добуду. Твои единоверцы верно поняли меня и отправились к себе снаряжать отряды.
— А проводника вы дали?
— Какого проводника?
— Ваши люди за золото обещали проводника, который покажет дорогу в Срединную равнину.
— Будет и проводник, — заверил шад. — Покончим с Согдом, и тогда, может быть, возьмемся за хиданей и фаунов. У меня, если честно, руки чешутся — пройти во второй раз через Эмоды и наказать своих врагов.
Свами опять засомневался, правильно ли он понимает. «Что за Эмоды? Какие фауны, хидани?»
