— Золото, — сообщил он радостно, попробовав металл на зуб.
— Вот и плата за гостеприимство, — заключил сердобольный. — Грузим его на мою кобылу.
Жалость и жадность возобладали над неприязнью. Жамбо подняли и поволокли к лошади. «Старый ты пройдоха, — успел подумать Жамбо, когда его, как мешок перекинули через спину лошади, — опять перехитрил», — подумал и уже без притворства потерял сознание.
Разыгрывая перед телегами умирающего, Жамбо и сам не знал, насколько он был близок к истине. Об этом поведал колдун, взявшийся осмотреть его раны, когда аил встал на стоянку.
— Повезло тебе, добрый человек, — благим голосом сказал колдун, сковырнув коросту на пятке больного и понюхав рану. — Еще несколько дней, и ты бы непременно помер. Но теперь тебе не о чем беспокоиться. Ты в безопасности.
Рядом с колдуном вертелась чумазая девчушка, и тот обратился к ней:
— Кто самый прославленный целитель Хинда? Кто лучше других разбирается в снадобьях и целебных травах?
— Вы, гуру, — ответила девчушка.
У колдуна были крупные лошадиные зубы, и он явил их во всей красе, когда осклабился в ответ на слова девчушки.
— Я Рампрасад Чандра Навин. И я без преувеличения самый искусный целитель. И ты, добрый человек, в этом скоро убедишься.
Девчушка вложила в руку колдуна обглоданную берцовую кость, а тот сунул ее в зубы Жамбо и повелел:
— Прикуси, будет больно.
После этого к Жамбо приблизился дюжий молодец и, как ни в чем не бывало, воссел на него, как на лошадь.
Показалось, что разом целый кантар31 упал на грудь. Сделалось худо, и Жамбо беспокойно огляделся по сторонам, не зная, на что рассчитывать дальше.
Выглядело все, во всяком случая, очень плохо. Он голышом на траве, верхом на нем верзила, рядом глумливый колдун и его чумазая девчушка, а вокруг ребятня, старики и прочие бездельники аила — сидят на корточках и таращатся на то, как их колдун унижает их врага, хиданя. И даже те, кто занят был делами, кто расседлывал лошадей, кто ставил на чурбаки двуколки, распрягал волов, кто гнал на водопой скотину, разжигал огонь под котлами, все с любопытством поглядывали на то, как их колдун входит в раж.
— Похоже, что вода вскипела, — напомнил колдун чумазой, и та послушно побрела к котлу. — Сними с огня и отлей немного в плошку, чтобы быстрей остыло.
Сказав это, колдун взялся за ногу больного и пальцем резко надавил на пятку.
Жамбо передернуло от внезапной боли. Он заскрежетал зубами и зарычал, едва сдерживая вопль.
