Хвала Небесам за мироустройство — течение речки плавно несло меня к городу, а не наоборот. Я лишь лениво греб лапами, жалея, что не могу плыть на спине. Можно было выбраться на противоположный берег и своим ходом продолжить путь, чтобы не терять время. Но я выдохся и поэтому снимал усталость и восстанавливал силы, используя попутное течение речки. По мере моего продвижения вперед, огонь все ближе подступал к речке. От раскаленного воздуха спасала прохлада воды. Языки пламени красиво озаряли ночное небо и противоположный берег, невесомые искры поднимались над горящим лесом, блики света ложились на речные волны и окружали меня. Если смотреть с правого берега, то я будто плыл в желто-красном переливающемся тумане, как луна в легкой дымке облака. Периодически на левом берегу, как подкошенная, с громким жалобным стоном падала сосна, не в силах сносить все муки стихии. Трещали ветки, летела по воздуху горящая хвоя. Огонь пожирал все. Завтра здесь на многие километры вокруг будет лишь дымящееся пепелище и обгоревшие мертвые деревья на все еще горячей земле. Как контраст, правая сторона останется не тронутой. Все-таки реки — очень нужная вещь во время лесных пожаров.
Любой кошмар рано или поздно заканчивается. Завершилось и пиротехническое представление. Я проплыл опасную зону и вылез на берег, как только отплыл от пожара на безопасное расстояние. Отряхнувшись и бросив последний взгляд на огненные сполохи, оставленные позади, я продолжил свой путь.
И тут пошел дождь.
Ножа не было.
Я стоял возле пня и ошарашено смотрел на него. Капли дождя стекали по листьям осины и капали мне на морду. Я закрыл глаза и опять открыл. Ножа не было. Осталось только след на срезе пня, как насмешливое воспоминание. Маскирующие ветки были разбросаны вокруг. Кто-то вероломно вторгся на мою территорию, а я даже не догадался ее пометить. Тьфу ты, блин! О чем я только думаю. Я принялся обнюхивать землю вокруг пня, хотя можно было этого и не делать. Проливной дождь не успел смыть ведьмин запах. Я сел на задние лапы, а передними пытался схватится за голову, как делает человек в минуты отчаянья. Что ту остается делать? Придется добывать мой нож с боем.
Какое все-таки длинное путешествие получилось, думал я, проходя путь до Алиного дома рысцой, детям капитана Гранта и не снилось. Я настолько вымотался, что не было сил даже почувствовать ярость. Лишь зверское желание свернуться клубочком где-нибудь в городском парке под кустом рябины и проспать часов двадцать. Я уже не обращал внимания на проливной дождь, лужи и ручьи. И даже молча прошел мимо влюбленной парочки, целующейся на мосту под зонтом в столь поздний, или уже ранний, час. А так хотелось их чуть-чуть напугать. Они тоже не заметили, что рядом с ними прошел огромный волк. Я почувствовал себя брошенной побитой собачкой, выставленной за порог. Так я продвигался к своей новой цели, под молчаливым светом уличных фонарей, слушая голос дождя. Но нет худа без добра. По крайней мере, лесной пожар будет потушен.
