Самая первая звезда не успела выкатиться сверкающей жемчужиной на синий шелк неба, а я уже покрыл довольно приличное расстояние от поселка до города. Раздумывать долго не пришлось — возвращаюсь в поселок человеком, и будь что будет. Разведка прошла быстрее, чем приготовления к ней. Прелюдия совершилась, настало время более тесных отношений.
Так я думал, и ветер свистел в ушах. Теперь я уже не наслаждался бегом. У меня была четко поставленная цель — дом, и я направлялся к нему. Меня беспокоил мой нож, на месте ли он. Маскировка — маскировкой, но жизнь остается жизнью. Особенно, если она непредсказуемая. И я хотел есть. За все это время я не съел ни одного зайца, зато объелся земляники, благо ее было навалом — скажем спасибо Васильеву и его капканам. Было вкусно, но не очень сытно. Пока еще оставались силы, нужно было спешить.
Спешить нужно было еще и потому, что леший ошибся. У меня в запасе не было трех дней. Повсюду стоял запах гари, по земле стелились удушливые клубы дыма, температура оставалась прежней, но ненадолго. Огонь шел с востока, с левой стороны от меня. И шел он очень уверенно. Я даже взял немного вправо, чтобы не оказаться в ловушке. Возможно, впереди меня ожидала огненная стена. Наступила ночь, на востоке горизонт окрасился в красные цвет и я не сказал бы, что рассвет уже наступает.
Через два часа беспрерывного бега ситуация стала гораздо серьезней. Дышать стало трудней. Пусть будет в этой жизни пусто тому, кто бросил в траву окурок. Попутный ветер упорно гнал огонь на запад, будто у него там были неотложные дела. Пламя быстро передвигалось по верхушкам деревьев, следом полыхали трава и кустарники. Затем занимались стволы сухих деревьев. Никаких животных, убегающих от огня, не наблюдалось. Все заблаговременно покинули опасный район и теперь спешили все дальше на запад. Только я один стремительно летел напрямик, пытаясь обогнать стихию. Внезапно что-то ударило меня с боку, и я упал на землю. Как оказалось, я был не один, и это меня не радовало.
Я тут вскочил на лапы и наотмашь ударил темное пятно, маячившее впереди. Раздался визг и только после этого я уяснил ситуацию. Передо мной стояли те самые волки, покой которых я вчера так бесцеремонно нарушил. От удивления у меня отпала челюсть. Неужели они меня поджидали, как караулят хулиганы незадачливого мальчишку в подворотне. Ну, в самом деле, не наслаждались же они здесь красотой природы, окутанной удушающим дымом. И если это так, то люди и животные не так уж и сильно отличаются друг от друга.
