— Пожалуйста, спустись вниз и набери картошки, — тихо сказала она и расплакалась.
Декабрь уже собирал свои пожитки. Занявший за ним очередь январь нетерпеливо переминался с ноги на ногу на пороге очередного года. Как и всегда — редко, но метко — снег ночью выпал на совесть. Засыпал леса, поля, дороги, замерзшую речку. Солнце еще не показалось из-за сопок. Утро было белым, тихим и безлюдным. Одинокая цепочка собачьих следов пролегает через весь поселок. Дома притихли, как нахохлившиеся несушки. И только печной дым из всех поселковых труб растворяет эту белизну.
Во дворе у Васьки полным ходом кипит работа — старые снеговики уничтожаются, новые строятся. Крики, смех, снежки — все это летает над заснеженными огородами и достигает своей цели. Мария опять не нашла заначку, и поэтому Васька веселый, жизнерадостный и пьяный. Сыновья катают снежные шары, отец руководит, пошатываясь и увлеченно жестикулируя руками. Мария наблюдает из окна за происходящим вместе с кошкой и не может сдержать улыбки, хоть все еще сердится. Вот такая чудная семейка. Но уж лучше такая, чем никакой, думает она. Вон, у Сережки Митрофанова, родителей вовсе нет. Только дядя, да и тот колдун. Бедный мальчик, печалится Мария. В детский сад не ходит, друзей нет, растет нелюдимым среди сушеной травы, приворотов, оберегов от всякой нечисти. И что из него получится в будущем? В ее доме, правда, тоже нечистый живет, но Мария однажды сама приняла его ухаживания и в ЗАГСе сказала «согласна». Будь он не ладен.
В шубе Василия зазвонил сотовый. Пока он искал по карманам, в голову прилетело несколько снежков. Васька закрыл рукой один глаз и долго смотрел на экран. Буквы прыгали с места на место, но все же удалось прочитать «председатель». Василий выпрямился и важно произнес:
— Слушаю тебя, начальник.
— Ты пьяный? — вместо приветствия донеслось из трубки.
— Ни в ком разе, — заверил Василий.
— Работа есть, как раз по твоей специальности, я заплачу.
— Ты со мной за прошлый раз еще не рассчитался.
— Рассчитался до копейки, — ответил председатель.
— Когда? — удивился Васька.
— Когда ты, чудовище, растелился на полу в бухгалтерии. Говорил же я им, не рассчитывать тебя пьяного.
Так вот откуда у меня деньги появились, подумал Васька. Какие-то смутные воспоминания мелькнули в голове. Пол бухгалтерии. Возмущенные женщины. Цепь событий состояла из отдельных цепей. Но — все сходится.
Председатель продолжил:
— Я решил из двух комбайнов один собрать. Чтобы к весне хоть что-что в наличии имелось. Помощников тебе найду.
