Изменения длины тела (роста). Динамика показателей роста по ходу онтогенетического развития проявляется различно по скорости изменения и половому признаку6. До 7-летнего возраста у мальчиков и девочек увеличение длины тела по годам примерно одинаково. От 7 до 10 лет девочки растут несколько быстрее, к 10-летнему возрасту средняя длина тела у мальчиков и девочек почти выравнивается, достигая в средней величине около 130 см. В период от 12 до 15 лет девочки перегоняют мальчиков, затем значительно уступают им в скорости роста и абсолютных средних величинах длины тела. Эта неравномерность объясняется повозрастными различиями в половом созревании: у девочек оно длится от 12 до 16 лет, у мальчиков от 14 до 16—18 лет.
Во время полового созревания средняя годовая прибавка в росте у мальчиков и девочек примерно одинакова по 5—6 см (первый пубертатный скачок). В период от 16 до 19 лет, когда у девушек заканчивается рост по длине тела, средняя прибавка обычно не превышает 0,5 см в год. Юноши после 17—18 лет прибавляют в росте по 1,5 см до 21—22 лет и по 0,5 см от 22 до 26 лет, после чего увеличение длины тела приостанавливается. Период роста от 17 до 22 лет у мужчин называется первым, а следующий за ним — вторым постпубертатными периодами. У женщин они отсутствуют, с чем и связаны половые различия в общей длине тела у взрослых мужчин и женщин.
Объяснение возрастных половых различий в скорости изменений длины тела влиянием гормонов роста только фиксирует сам факт, но не дает ответа на причины этого явления с эволюционной точки зрения. Более раннее половое созревание и завершение роста у женщин можно понять, если связать данный феномен с необходимостью продолжения рода и заботы о потомстве как можно в более раннем возрасте. У животных такой временной сдвиг фазы размножения определяется естественным отбором на воспроизведение численности потомства в условиях его высокой смертности. Более позднее взросление (возмужание) мужской части населения было полезно для обеспечения пищей и защитой в далекие времена жесткой борьбы за существование.
Изменения массы тела. Значительная индивидуальная изменчивость массы тела, соотношение массы с его длиной и поперечными размерами, общей конституцией визуально были не менее заметны и давно привлекали внимание при изучении морфологии человека. Небезразличны были они при оценке физического здоровья, эстетического совершенства строения тела, его восприятия самим субъектом и окружающими. К известному чеховскому изречению «В человеке все должно быть прекрасно — и лицо, и душа, и одежда, и мысли» вряд ли кто не добавил бы и нормальное телосложение, в том числе по массе тела.
