– Может, вернется еще! – с горячей надеждой воскликнула Гайка.
Варя не стала ее разубеждать, хотя понимала, что надежды нет. Персик действительно пару-тройку раз «уходил в побег», когда они жили в городе, но быстро возвращался, грязный, голодный и передравшийся со всеми окрестными псами. Если бы с ним все было в порядке, он давно бы вернулся в дом Тимаковых, но его не было, по Вариным прикидкам, около месяца. Слишком долго…
Убежать в город он тоже не мог, он ведь не знал дороги. Его привезли в машине, как он мог увидеть и запомнить путь? Конечно, Варя читала о случаях чудесного возвращения собак и кошек, увезенных за много километров от родного дома, но гораздо чаще она видела объявления, расклеенные на столбах, или в бегущей строке на экране телевизора: «Пропала собака…»
Правда, к ошейнику Персика была прикреплена металлическая пластинка с выбитыми на ней телефонами, домашним и мобильным, но что в ней толку! Если кто-то даже и звонил по этим телефонам – ответа не дождался!
Когда Гайка ушла, Варя заплакала, но слезы не принесли ей облегчения.
Через два дня Варя умолила наконец доктора Владимира Алексеевича выписать ее из больницы. Гайка принесла ей одежду. Собственно Вариными здесь были только джинсы и футболка, выстиранные и отглаженные. Остальное – свитер, куртка, резиновые сапоги и даже носки были чужими, принадлежащими, видимо, кому-то из Тимаковых. Варя оделась, они с Гайкой спустились с крыльца больницы, натянули на головы капюшоны и пошли по расхлябанной дороге, чавкая резиновыми сапогами, мимо серых, унылых домов с палисадниками, в которых мокли облетающие кусты и последние осенние цветы.
Варя непрерывно оглядывалась по сторонам. Вопреки здравому смыслу ей казалось, что вот-вот из-за какого-нибудь куста, из-под какого-нибудь забора выскочит весело гавкающий Персик. Но дорога была пуста, и среди лая собак, переругивающихся через заборы, не было слышно родного голоса.
…В доме Тимаковых Варя и Гайка прожили еще две недели. Дождь то утихал, то припускал снова, но они каждое утро одевались и уходили из дома. Снова и снова обходили они село, заглядывали во дворы, расспрашивали людей, выбирались на шоссе, бродили в окрестном лесу и звали: «Персик! Персик!» Но все было бесполезно.
Вечерами они с Гайкой топили печку и долго пили чай с вареньем, неисчерпаемые запасы которого хранились в погребе тимаковского дома, вели долгие разговоры обо всем, бодрились друг перед другом.
