К вечеру четвертого дня мы обнаружили труп. Он лежал на берегу, на пятачке суши близ речной излучины: раскинув руки, устремив безжизненный взгляд в хмурое небо. Первой покойника заметила Долоресса Луст. Коротко взвизгнула и зажала рот кулаком. Затем приблизилась, осторожно тронула носком сапога: действительно ли мертв? Икнула, достала зеленую флягу и залпом заглотнула чуть не половину. Ее глаза заблестели.
- Мертвый! - крикнула она мне. - Мертвый, точно.
- Пошли, Доля! - поторопил я ее. - Нам-то какое дело! Вдруг это их работа, тех самых бандитов. Которые с Урала, то есть с Кавказа.
Однако Долоресса Луст заупрямилась. Присела на корточки, повозилась, закрывая покойнику глаза, скрещивала руки на груди и что-то в них вкладывала, но под конец полностью опьянела и свалилась рядом. Плача, она пыталась заговорить с усопшим. Гладила его вздыбленные жесткие волосы. Нет, все-таки она настоящая сумасшедшая. Может, таких в самом деле стоит изолировать? Скрипя зубами от злости, я привязывал ее к дереву и, спутывая тонкие ноги, чувствовал, что она уже обмочилась. Дал ей сделать пару затяжек, натянул на глаза капюшон куртки. Долоресса моментально провалилась в сон. Привязанная, окоченевшая Доля имела вид еще более страшный, чем распростертый неподалеку труп. Оба являли жуткое зрелище, и, хотя я дрожал от холода, не решался разжечь костер. Дорого обходится трезвость!
Я очнулся, стуча зубами. Под утро, как известно, всегда холодает.
В сиянии полнолуния желтело лицо покойника. Он лежал все так же, раскинув руки, но с закрытыми глазами. Вид имел вполне спокойный. Ноги слегка разъехались. Черные туфли. Свободное драповое пальто. Белокурые волосы. Я все же развел костерок и вскипятил чайник. Глотал кипяток и постепенно согревался.
Когда рассвело, мы заметили за кустами привязанный челнок. Длинная, черная плоскодонка, весло с оковкой по краю. На такой и против течения пойдешь. Так и подмывало сесть и отчалить. Но мы знали: всюду посты, проверки, опасности.
Долоресса, едва лишь я развязал ее, бросилась к своему зелью.
- Что будем делать? - спросил я, хотя решение уже принял.
- Оставим, как есть, и айда, - лениво протянула она.
- Нет! - возразил я. - Нет! Пустим его по течению. Ведь это его лодка. Уложим на дно, и пускай плывет.
- Как хочешь, - безучастно пожала плечами Доля. - Только поскорей.
Я подошел к трупу. Молодой еще. Нет, кавказцы тут ни при чем. Скорее всего сам. Каждое утро по радио передают: найдено столько-то трупов, иногда шесть, иногда девять. Бывает, и целая дюжина.
