Кто-то задышал над его ухом. Он поднял голову и встретился взглядом с экспертом.
— Что у вас?
— Сукачев был убит из спортивного пистолета. Мы нашли пулю. Она не повредила кости, попала в нервное сплетение. Он умер от шока.
Трофимов понял, что эксперт недоговаривает, хочет, чтобы он сам о чем-то догадался.
— Прекратите эти игры, Леонтий Степанович. Что еще?
— Пуля была на излете, утратила убойную силу. Стреляли будто бы издали, метров этак с двухсот. Но окно закрыто и стекло цело. Странная пуля, вы не находите?
Следователь кивает поощрительно, и эксперт внимает безмолвному призыву:
— …Сплющена в двух местах. Будто ударялась дважды. Вот гляньте сами. — Он опускает пулю в подставленную ладонь следователя.
Павел Ефимович, покатав пулю на ладони, говорит, словно беседуя с самим собой:
— Деформация могла произойти и до выстрела…
— Исключено. Деформация значительная, пуля не влезла бы в ствол, — откликается эксперт.
Павел Ефимович выжидательно молчит, но эксперт только повторяет с непонятным удовлетворением:
— Странная пуля…
— В одном коллективе, как вы выразились, дорогой, с Анатолием Петровичем я был лет восемь. А у нас есть сотрудники, работавшие с ним гораздо дольше. Гораздо!
— И все же я хочу услышать о покойном именно от вас.
Секретарь парткома глубоко и выразительно вздыхает, разводит руками:
— Что же я могу добавить, дорогой, к словам коллег? Вы знакомились с его личным делом, с характеристиками, подписанными, между прочим, и мной. Солидный ученый, знаете, автор множества работ, в том числе и двух фундаментальных. Эдакий зубр, знаете. В своем деле, можно сказать, собаку съел.
— Только ли собаку?
На широком лице с раскосыми восточными глазами появляется лукавая улыбка:
— Ладить с людьми он умел. Но, знаете, чтобы стать зубром, одной травы мало. Приходится, знаете, изредка и мясом питаться, а?
— Мясом коллег?
— И учеников…
— Пожалуйста, поконкретнее.
— Затруднительно, знаете…
Секретарь парткома словно почувствовал, что подумал следователь, и добавляет:
— Заявлений не поступало, одни слухи. А им, знаете, цена невелика.
«Вот почему он уходит от разговора о покойнике».
— Я должен хотя бы предполагать, где следует искать убийцу.
Улыбка не к месту разливается по всему лицу, еще больше сузив глаза и высвечивая морщины:
— Ну, те люди, которых я вам назову, знаете, кандидатами в убийцы не годятся. Это уж точно, дорогой, поверьте.
— И все-таки…
— Попробуйте поговорить для начала с аспирантом Швыдкым, а?..
