Столовую пронизывало мертвенное зеленоватое мерцание, превращавшее помещение в декорации фантасмагорического фильма ужасов. Но не это пугало. На границе расчищенного «ринга» одноклассники покачивались в нескольких сантиметрах от пола, безвольно повиснув на невидимых нитях. Их подбородки плотно прижимались к груди, будто кто-то и им в затылки воткнул невидимые трубочки, концы которых уходили в потолок. Волкогонову даже показалось, что он на мгновение увидел эфемерные шланги, по которым из ребят выкачивалось что-то склизкое, похожее на мозговую жидкость. Это зрелище, появившись перед его взором буквально на один миг, снова заставило зажмуриться и сглотнуть.
«Сейчас вырвет», — пронеслась мысль, но ее тут же утащило куда-то вверх — туда, куда, судя по всему, тянулся шланг и из его головы.
С трудом повернувшись к зависшему справа от него Масляеву, Волкогонов попытался заговорить, как-то привлечь внимание друга, но ничего не вышло. Тело тоже слушалось с большим трудом. И душу начала затапливать настоящая паника. Ценой неимоверного усилия у него получилось взять себя в руки, сделать несколько глубоких вздохов, прикрыть глаза и кое-как свыкнуться с увиденным. Происходящее казалось безумием. Это просто не могло происходить на самом деле, но Роман привык доверять своим глазам и чувствам. Да и пережитые перипетии в школьных катакомбах, а потом еще случившееся с физруком и на заброшенной военной базе убедили Волкогонова, что и невозможное порой бывает возможным.
Попытавшись сосредоточиться, успокоиться и кое-как разложить шквал панических мыслей по полкам, парень почувствовал, что его слегка отпустило. И не только нервное напряжение. Его ноги снова стояли на полу, а отвратное ощущение в затылке почти прошло.
Роман медленно поднял руку и пощупал заднюю часть головы. Там ничего не было, только кончики пальцев странно кольнуло. Тогда он рискнул слегка дернуть за штанину Андрея Масляева в надежде привести его в чувство или хотя бы привлечь внимание… если, конечно, друг еще способен был в таком состоянии на собственные действия. Андрей закачался сильнее, других реакций не последовало.
Не успел Роман до конца успокоиться, как среди висящих вокруг «ринга» школьников началось движение. Раздвигая их, как занавес, в центр круга не спеша вышли Долгов и Полковницкий. Роман прикипел к обеим фигурам перепуганным взглядом, потому что ребята выглядели совершенно противоестественно. Они оба приобрели какой-то землисто-желтый цвет кожи, который больше подошел бы покойникам, а их тела постоянно меняли форму, то раздуваясь, то съеживаясь. «Бойцы» подпрыгивали на месте, словно примериваясь друг к другу, зависали в воздухе и плавно опускались вниз. Их потухшие глаза были сосредоточены в одной точке, только оставалось непонятным: куда же они смотрят?
