Как и предполагалось, в помещении столовой было пусто. Даже с кухни не доносилось обычной возни поваров. И Волкогонов подумал, не подстроил ли сам Полковницкий все случившееся.
Огляделся: одноклассники отодвигали столы к стенам, расчищая пространство для соперников. Долгов стоял у стойки раздачи и хмуро наблюдал за происходящим, не удостаивая своего противника даже взглядом. Полковницкий, наоборот, пытался помочь двигать столы и стулья, правда, это больше походило на броуновское движение — без цели и смысла. Его движения были какими-то ломаными, резкими, как у марионетки. Волкогонов даже с подозрением осмотрел потолок столовой, будто рассчитывая увидеть тонкие нити, тянущиеся оттуда к однокласснику. Конечно, там ничего не было, но это еще громче включило внутренний сигнал тревоги: здесь происходило странное, но что именно, пока было совершенно не понятно.
— А ведь Шурик айкидо занимается, — прозвучал рядом хорошо знакомый голос Андрея Масляева. Роман повернулся к другу и внимательно посмотрел ему в глаза. Андрей казался обычным, только каким-то бледным и уставшим, что было совершенно не свойственно активному и полнокровному гиганту. Из него будто вынули внутренний стержень, оставив одну пустую оболочку, которая пыталась вести себя так же, как должен был себя вести сам Масляев. Получалось у «оболочки» плохо.
«Тьфу, ну и муть в голову лезет, — оборвал собственные мысли. — Прямо „Похитители тел“. В обычной пензенской школе. Как же!»
Однако, как ни пытался рассуждать здраво, подозрительные и даже пугающие мелочи в поведении окружающих игнорировать не получалось. Андрей же продолжал смотреть на него, явно ожидая реакции. Внутренне обзывая себя параноиком, Роман собрал волю в кулак и, напустив на себя как можно более непосредственный вид, ответил:
— Ну, ты на Полковницком-то сразу крест не ставь, я слышал, он на самбо ходит, да и весу в нем — о-го-го. Так что кто кого — еще большой вопрос. А из-за чего вся каша-то заварилась? Что они не поделили?
— А фиг его знает. Слово за слово…
— Понятно.
Между тем мебель уже была убрана, и в центре столовой организовался «ринг». Зрители окружили импровизированное поле боя и молча уставились в центр, словно противники должны были там материализоваться из воздуха.
Роман еще внимательнее всмотрелся в знакомые лица и похолодел: они ничего не выражали. Совершенно ничего, ни единой эмоции. Одноклассники походили на внезапно оживших кукол, бледных, невообразимым образом «истончающихся» марионеток. Только конвульсивные подергивания пальцев и мышц еще говорили о том, что это живые люди. У парня от абсурдности ситуации даже голова закружилась, и в этот момент он ощутил в затылке отвратительное сосущее движение. Показалось, будто к его голове кто-то приставил трубочку, через которую пытается высосать мозг. Больно не было, но чувство было неприятным. Вдобавок к головокружению еще и затошнило. Конвульсивно сглотнув, Романа мгновение прикрыл глаза, а когда открыл….
