— Так, может, все-таки познакомимся? — наигранно-весело осведомился он.
Рыжеволосая гимназистка взглянула на него слегка удивленно:
— Ты что, все занятие ждал?
— Ну, так уж получилось.
— Ясно. Прости, я сейчас не могу говорить… Вернее, не хочу — мысли другим заняты и тороплюсь. Так что в другой раз.
Не дожидаясь его реакции, девушка прибавила шаг, ясно показав, что разговор окончен. Догонять ее парень не стал, понимая, что это только ухудшит паршивую ситуацию. Еле волоча ноги, он вышел из школы и остановился: круговорот мыслей с не давал сосредоточиться.
— Чееееерт! — простонал, наконец поймав за хвост одну из юрких мыслишек. Ему же уже полтора часа назад надо было быть в пединституте и получать бабло за иридиевую плату, а он обо всем забыл и сто раз опоздал.
Ругаясь последними словами, Волкогонов вытащил из сумки мобильник и набрал номер:
— Алле, это Роман. Прости, что опоздал, у меня тут непредвиденная ситуация. Я могу сейчас подъехать…
— Не нужно, — холодно прозвучало в трубке. — Я уже уехал.
— А куда… Я это, я подъеду…
— Не надо. Я с несерьезными людьми дел не имею. Ищи другого покупателя.
В трубке зазвучали короткие гудки.
— Ну и пошел ты! — в сердцах бросил парень, пряча телефон обратно. Расстраиваться дальше уже было некуда, и он напрился к дому.
На полпути до перекрестка его окликнули. Роман нехотя обернулся и посиял. Кузьмич!
Старый сантехник ничуть не изменился и выглядел так же, как и во время нелегкого столкновения с призраком безумного Червякова: совершенно седой, с породистым лицом итальянского мафиози, в беретке и серой протертой спецовке.
— Здоров, боец, — улыбнулся щербатым ртом, пахнув на Романа запахом машинного масла и пригоревшей еды.
— Здравствуйте!
Кузьмич казался островком вечного спокойствия в бурном море юношеских переживаний.
— Что-то ты бледный какой-то. Первое сентября на здоровье не пошло? — проницательно сощурился он, заглянув Волкогонову в глаза. — Или красны девицы вниманием обходят?
Слегка оторопев от такой проницательности, Роман кивнул:
— Да все сразу.
— Ничего, не горюй. Это все мелочи. Раз мы из школьных катакомб тогда выбрались, значит, все будет путем.
— Ну, да. Тоже верно, — с сомнением в голосе согласился Волкогонов. — Просто сегодня еще и погода — дрянь, и кол… училка одна влепила ни за что, и вообще…
— Бывает. Я на погоду сегодня тоже обижаюсь — в подвале из-за дождя сыро, кости ломит, пальцы вон ревматизмом свело, не могу даже гайку закрутить. Так что солидарен. Дрянь — она дрянь и есть. А так-то ты как? Вообще.
