Подавать на стол Мария была приучена. Я еще раз с ней все обговорил. Вместе расставили посуду и приборы. Гостей приглашено было девять человек. А сколько на самом деле придет, я не знал. Потому Машка получила указания лишнюю посуду со стола прибрать. Убедившись, что девчонка с поручением справится, я пошел переодеваться. Серега еще раз прошелся по дому, проверил замки.
Обед был назначен на два часа дня. Но уже в половине второго приехал Аносов. Его кибитку с кучером загнали во двор. В принципе, "место для парковки" еще на два экипажа имелось. Остальным придется отсылать возниц домой и договариваться о времени, когда забирать хозяев.
Лукьян Кузьмич прибыл заранее не просто так. Очень уж ему хотелось сунуть нос, куда не нужно. Увиденное его несколько разочаровало. Дальше гостиной и столовой пускать гостей я не собирался. Вопрос показать дом игнорировал, ссылаясь на то, что сейчас там гостят Ивановы и не велели показывать свои вещи. Да и не убрано у господ в спальнях. Пришлось Аносову довольствоваться гостиной. Артём как раз предложил опробовать разлитый в графин коньяк. Пока ждали других гостей, эта парочка обсудила множество вариантов закусок к этому благородному напитку.
Купец Макромыш пришел вторым, почти следом за ним давний приятель Ситникова — Яков Олегович Лукашин. Затем долго никого не было. Казимиров и Зотов явились одновременно. И, собственно, всё. Не так уж и плохо. Из девяти пятеро купцов приняли мое приглашение. Из них Казимиров купец первой гильдии. А это большой человек по местным меркам.
Кивнув Машке, я пригласил гостей отобедать. Она как раз успела убрать лишние приборы и помчалась звать мать. Холодные закуски уже ожидали на столе, но рыбу предполагалось подать чуть позже. Застолье было неспешным. Купцы с присущей им обстоятельностью вкушали, интересовались, что да как. Я следил за выпивкой, но с тостами старался не частить. Мне еще разговоры вести. Купцы это и сами понимали. Хотя качество откупной водки обсудили.
Позже всем было предложено перейти в гостиную, куда подадут кофию и чай с десертами. Там же желающие могут покурить. Наконец, мы перешли к теме "собрания". Слово взял Артём. Вводить в курс дела он начал издалека. Про то, как трудно найти для бизнеса толкового управляющего, про "кадровый" голод и так далее. Но если иметь товарищество купцов, то все решается просто. Он сам хоть из мещан, но готов вложиться и заодно приобрести себе гильдейское свидетельство.
