— Потом покажу тебе, где Николай жил и учился, — пообещал я Сереге, так и не выудив из памяти Коленьки подробностей отчисления.
— Как это жил? — не понял Серега. — Он что, не дома был?
— Здешняя гимназия что-то вроде пансиона. Там и учатся, и живут. Порядки вообще драконовские. Коленька мечтал в театр сходить, а инспекторы за этим строго следили и не разрешали. Гулять после семи вечера было запрещено. За девушками ухаживать рано, карманные деньги иметь не положено, личных вещей, помимо формы, тоже. Тумбочки в спальне по два раза в день проверяли. Почтовую переписку отслеживали. Письма могли и не отдать, если инспектор посчитал, что его содержание не подходит воспитаннику. За плохо пришитую пуговицу на мундире могли оставить без обеда.
— Серьезное заведение, — уважительно посмотрел на меня Сергей после получения разъяснений.
— Учиться в гимназии дорого и престижно, — добавил я.
— Почти как у нас, — хохотнул Серега. — Дорого, престижно, но не факт, что всем ученикам знания впрок пойдут.
Приказчика магазина мы наконец дождались. Продемонстрировали ручки. Рулетку пока решили придержать. Необычность конструкции письменной принадлежности приказчика заинтересовала. Но он почти сразу разочаровался, когда узнал, что заправлять ручки не получится. Хотя по пятьдесят копеек за ручку мы выручили.
— Мало заплатил, — возмущался Сергей. — Нужно было еще по магазинам пройтись.
— Полтора рубля это приличные деньги, — возразил я. — Ничипор, работая в лавке, получает три рубля в месяц.
— Так мало? — не поверил Серега.
— Он питается у Ситниковых, в холодное время года еще и спит в доме на том сундуке, об который мы спотыкались в коридоре.
— А в теплое время года где он живет? — поинтересовался Сергей.
— Прямо в лавке. Заодно и сторожит ее. Зимой торговли почти нет, и лавку заколачивают.
Формально торговая точка Ситниковых тоже располагалась на улице Красной, но почти в конце города. Это в будущем Красная станет длиной в пять километров. Пока же в районе Скотского (Сенного) рынка, считай, город заканчивался.
— Не так уж и плохо, — оценил Сергей место. — Конечно, не центр с элитными домами, зато рынок рядом, проходимость должна быть лучше.
— Проходимость, может, и лучше, но контингент-то какой, — кивнул я на телеги с крестьянами. — Одни кацапы[1] и адыги.
Встретивший нас Ничипор, понятное дело, кадровым перестановкам не обрадовался. Иван Григорьевич и так грозился его уволить, а тут еще какой-то Сергей появился и тоже претендует на роль продавца в небольшой лавке. Парень встретил нас хмуро, что-то буркнул и продолжил делать карандашом записи в амбарной книге.
