— Без паники! Спокойно!
Петеньков почувствовал, что голос капитана отрезвил матросов, они стали приходить в себя.
Старпом, схватив Козобродова за плечи, потряс его:
— Опомнись! Не поднимай панику, мерзавец!
Казалось — двое мальчишек сцепились в драке.
В мегафон раздался спокойный и твердый голос капитана:
— Занять места в шлюпках!
Посадка прошла организованно. Шлюпка под командованием старпома была спущена на воду и сразу же исчезла в водяном мраке. В другую вскакивали последние матросы.
— Игорь Сергеевич! — кричал боцман. — Быстрей!
Капитан Щербань молча отдавал шлюпочный тормоз.
— Что вы делаете? — закричал боцман, поняв, на что решился капитан.
— Я с вами! — Тамара успела выскочить из шлюпки на палубу.
— Всем покинуть судно! — в бешенстве заорал Щербань.
Но было уже поздно.
Спущенная с тормоза шлюпка быстро опустилась на талях за борт, ее подхватила волна, высоко вскинула и швырнула в ночную мглу.
Щербань и Тамара, уцепившись за шлюпбалку, напряженно смотрели в ревущее ночное море, поглотившее шлюпки.
Волны обрушивались на беспомощную «Кайру», у борта вспенивались белые злые буруны, по лицу хлестали холодные и тяжелые, как дробь, брызги.
Шторм набирал силу.
***
Ночной горизонт был забит водяной пылыо и низкими плотными облаками. Изредка сквозь разрывы туч пробивался холодный блеск луны, на миг освещал идущие встречным курсом черные водяные холмы.
«Посейдон» бешено качало.
В тесной рулевой рубке, заполненной аппаратурой и приборами, нельзя было шагу ступить, чтобы не удариться о железо. И все, кто нес вахту, стояли, ухватившись за что-нибудь. Рулевой вцепился в штурвал, еле удерживая судно на заданном курсе. У лобового окна, держась за поручни, стоял вахтенный штурман Шинкарев и не спускал глаз с моря.
За окнами была непроглядная мгла, иногда свет лупы слабо освещал вздыбленный нос «Посейдона» и серые, косо летящие над судном брызги.
В рубке, как и положено ночью, было темно. Только слабо подсвечивался компас и тахометр да на панелях пожарной сигнализации и ходовых огней тускло горели маленькие разноцветные лампочки. Все, кто стоял на вахте, хранили напряженное молчание.
Капитан Чигринов, широко расставив ноги, припал к тубусу локатора и прощупывал радаром ночное море. Крепко прижимая лоб к холодной резине, он думал: «Они должны быть где-то здесь». Тоненький лучик-радиус, обегая окружность темного экрана, как бы в подтверждение его мысли, вырвал из тьмы зернышко, вспыхнувшее фосфоресцирующим зеленоватым светом. Это была «Кайра».
