Обиду усугубляло то, что всем участникам марафона бесплатно раздавали импортные бэушные кроссовки, которые можно было после марафона оставить себе. Это был подарок от немецких бегунов. Я посмотрел на свои кроссовки «Киев-Спорт», купленные ещё два года назад, и считавшиеся практически идеальными для бега. Они уступали бэушному адидасу или рибоку, но зато хорошо разношены и уже давно не натирали.
Что делать, когда нет стартового номера? Этого я не знал. А тут ещё друзья — болельщики, которым я уже не раз сообщал о предстоящем марафоне. Да и возле «Авроры» тоже однокурсники будут встречать.
— Ну, что, Сява, бежишь? — спросил Эдик.
— Да! Как накануне решил!
— А как же без нагрудного номера?
— Побегу без номера. Ведь не снимут? Мало ли, пропустят! Может, я просто тренировку совершаю по такому же маршруту.
За час до старта, оставив свои вещи друзьям, отправился на предстартовую разминку. Погода была подозрительно жаркой. Не иначе, как дождь соберется к вечеру?!
В 22:45 я оказался в компании единомышленников, собирающихся пробежать марафон. Вокруг оживление и пахнет апизартроном (согревающей мазью). Кто-то делился своими планами на марафон, кто-то наклеивал лейкопластырь на ноги и соски, а кто-то хвастался «новыми» кроссовками. В душе я завидовал счастливчикам. Подумал, что в следующем году, обязательно заявлюсь заранее, чтобы получить кроссовки.
В 23:00 прозвучал стартовый выстрел, и толпа бегунов устремилась по брусчатке Дворцовой площади навстречу вечернему Ленинграду. Ярко светило солнце, о том, что сейчас вечер, могли бы напомнить наручные часы. Но они у меня отсутствовали. Вместе с багажом я отдал их на хранение друзьям. Ерунда, подумал про себя. Главное в марафоне — добежать его до конца!
Дворцовая — Исаакиевский собор — Мост лейтенанта Шмидта — Университетская набережная — Тучков мост — Петропавловская крепость. И вот позади первая пятёрка, а за ней и десятка.
У крейсера «Аврора» встретили однокурсники, которые убежали в самоволку из казармы, чтобы поболеть за меня.
— Давай, Слава, давай. Молодец! Покажи, на что способны курсанты Военно-медицинской академии! — кричали они хором.
Эмоции переполняли, азарт захлёстывал, и мне невольно захотелось ускориться. Но главное — распределить силы. Ведь до этого момента моей максимальной дистанцией было тридцать километров в пробеге памяти чекистов, да двухчасовой лесной кросс «Каторга». Но там я бежал почти в одиночку и соревновался с секундомером. А здесь я бегу на публику, и за меня болеют. Толпы горожан, среди которых выпускники военных училищ, поддерживали нас. Кто-то машет с верхних этажей домов, кто-то, прогуливаясь по ночному городу, останавливается, чтобы поприветствовать бегущих. Такого радушия я ещё на пробегах не встречал.
