Испанцы с прежней ожесточенностью продолжали военные действия против французских захватчиков Талейран пишет в своих мемуарах: «Наполеон напал на Испанию без всякого стыда, без малейшего предлога. Ни одна нация не смогла бы принять такой позор».
Весьма одаренный французский командующий, генерал граф Дюпон, был вынужден капитулировать при Бейлене с 18-ю тысячами французов лишь неделю после появления в Мадриде Жозефа. Последнему пришлось в спешном порядке уносить ноги из столицы в сопровождении бунтующих пьяных солдат, которые разграбили его же собственный багаж. В конечном итоге Жозеф нашел себе пристанище в Витории, откуда было рукой подать до французской границы. Англичане высадились в Португалии, и генерал Уэлсли (будущий герцог Веллингтон) 21 августа нанес поражение маршалу герцогу д’Абрантесу (Жюно) у Вимейро и занял Лиссабон. К концу августа 1808 года Португалия была практически потеряна для французов. В Испании несчастный Жозеф сумел сохранить за собой лишь несколько провинций к северу от р. Эбро. Для его спасения император вынужден был лично прийти в Испанию и в молниеносной кровавой кампании уничтожить испанскую армию. В это время маршал Сульт вытеснил за пределы полуострова небольшой экспедиционный корпус англичан. Жозеф смог вторично войти в Мадрид лишь в январе 1809 года, вскоре после возвращения его брата в Париж. Но не успел Наполеон покинуть Испанию, где оставил после себя 270 тысяч солдат, ситуация начала быстро меняться к худшему. Произошло общенациональное восстание, вылившееся в форму безжалостной и жестокой партизанской войны не на жизнь, а на смерть. Причем это были не крупные сражения, а нескончаемые, но кровавые мелкие стычки между испанцами и французами, нашедшие свое выражение в отвратительных зверствах с обеих сторон. Вскоре на арене снова появились англичане. Французские маршалы грызлись друг с другом, будучи не в состоянии прийти к единому решению — как покончить с этой народной войной. Подобное упорство было для них в новинку У короля Жозефа были все основания оплакивать два столь быстро промчавшихся года своего царствования в Неаполе. Однако со свойственной ему заносчивостью он тем не менее не терял надежды стать независимым монархом. В патетическом письме, написанном в декабре 1808 года, он жаловался брату, что из-за недостатка власти «я сгораю от стыда перед моими подданными». Желая спасти Жозефа от неловкого положения, император предоставил ему чуть больше самостоятельности. Чтобы продемонстрировать ее, «Его наикатолическое величество» весьма неубедительно объявил, что среди прочего считает своим долгом соблюдать «единство нашей священной веры». По возвращении в Мадрид он хвастал перед Наполеоном: «Дайте мне миллион человек и миллион франков, и я верну мир в эту страну». В следующем месяце, феврале, он попросил разрешения отречься от престола, коль ему не дозволено править испанским народом «как я считаю нужным». Эти слова, кстати, он повторил не раз. Многие из его писем остались без ответа. Жозеф не имел ровным счетом никакого веса и влияния. Единственным оправданием его пребывания на испанском троне было то, что он был Бонапартом, — полное ничтожество в руках озадаченных военных советников, которые ни во что его не ставили и насмехались над его «планами» Жозеф утешал себя привычным для него способом с графиней Харнуко, вдовой генерал-губернатора Кубы, и маркизой дель Монтеэрмозой, зрелой, пышной двадцатипятилетней дамой, супруга он наградил тем, что возвел в испанские гранды. Имелось у Жозефа и известное число актрис, среди которых особенно выделялась прекрасная итальянка Ла Финески. «Испанская язва» (определение самого Наполеона) под боком Французской империи и Континентальной блокады в действительности оказалась смертельной раной.
