«Изучай оснастку, — увещевал Наполеон брата в одном из писем. — Ты должен досконально знать каждый канат. Когда по окончании плавания ты придешь в порт, я захочу услышать, что ты стал так же незаменим, как и любой другой просоленный морской волк».
Жером провел в море восемь месяцев 1801 года на флагмане адмирала Гонтома, и, когда адмирал захватил британский линкор, Жерома отправили на его палубу получать шпагу от вражеского капитана.
Возвратившись в Париж, он был принят как герой и взял в привычку давать наставления Первому консулу, как тому вести прибрежные боевые действия. Вскоре после этого он отправился служить на карибский флот. У острова Мартиника он повстречался со своим шурином, супругом Полины, генералом Леклерком, который как раз направлялся к острову Сан-Доминго (нынешняя Доминиканская республика и Гаити). Генерал пришел в негодование, увидев, как юный морской офицер щеголяет в вызывающей сине-красной гусарской форме.
Еще один член клана добился большего процветания, чем можно было предположить. Едва услышав о событиях 18 брюмера, Бернадот, переодевшись, бежал на три дня вместе с Дезире, также одетой в костюм юноши, в лес Секара. У якобинского генерала имелись все основания так переполошиться. Вскоре после переворота Бонапарт с горечью жаловался Бурьену: «Этот Бернадот! Он хотел предать меня! И все-таки его супруга способна оказать на него влияние. Мне казалось, будто я сделал все возможное, чтобы привлечь его на свою сторону, вы сами тому свидетель. И теперь мне жаль, что я приложил столько стараний, чтобы ему угодить. Ему придется покинуть Париж».
Тем не менее Бернадоту удалось избежать худшего. Как-никак он все-таки был членом клана Бонапартов. Вскоре он получил назначение командовать западной армией и сенаторское кресло со всеми вытекающими отсюда выгодами. Первый консул стал крестным отцом сыну Дезире, выбрав для него чужеземное имя Оскар. Наполеон взял это имя из своей любимой эпической поэмы «Песни Оссиана» Макферсона.
Наполеон считал, что для Франции в те дни не было ничего важнее, чем национальное примирение. Он отменил законы против эмигрантов, позволив последним не только вернуться в страну, но и занимать государственные должности и служить в армии. Одновременно он гарантировал права тем, кто после революции приобрел конфискованную собственность. Роялистские выступления на западе страны незамедлительно подавлялись, но любой, кто добровольно сдавался, мог рассчитывать на неслыханное доселе снисхождение. Публично объявленная цель Первого консула заключалась в следующем: «Никаких якобинцев, умеренных или роялистов — только французы». Вновь были открыты церкви, а из тюрем выпущены все до одного священника. Разбой и грабежи искоренялись самым беспощадным и весьма эффективным образом. Началось финансовое оздоровление страны. Обесцененные бумажные деньги заменялись полновесными золотыми и серебряными монетами. Был создан Французский банк.
