Мюрат поспешно перевел дискуссию к планам переноса ставки в Кенигсбарг. Однако тайно он отправил двух неаполитанцев из своего штаба — герцога Карафа де Нойа и князя Кариати, имевших родственников в Вене, — с поручением к Меттерниху, чтобы прозондировать почву на предмет возможности заключения с австрийцами конфиденциального соглашения, которое гарантировало бы Мюрату его корону в случае краха Французской империи 26 декабря, узнав, что прусские части в массовом порядке переходят на сторону русских, Иоахим решил, что Кенигсберг также надлежит оставить, и перевел свою ставку дальше на запад. Более того, ему не давали покоя скандальные слухи, будто в его отсутствие Каролина правила Неаполем на правах регента, причем проявляла при этом возмутительную независимость в поступках и суждениях, и окружила себя роем новых любовников.
15 января король Иоахим написал Наполеону, что он весьма неохотно оставляет командование Великой армией «исключительно по причине здоровья, которое за последние пять-шесть дней ухудшилось настолько, что я не в состоянии добросовестно заниматься административными вопросами». В постскриптуме Мюрат добавил: «У меня лихорадка и симптомы серьезного приступа желтухи».
Двумя днями позже он исчез из Познани, куда, наконец, перевел свою ставку. Мюрат выждал ровно столько, пока туда пришел Евгений и принял у него командование. Через две недели неустанной скачки король Иоахим вернулся к себе в Неаполь. «Недурно для больного!» — прокомментировал с улыбкой Евгений, когда до него дошла эта новость. За два дня до ее воссоединения с Иоахимом Каролина получила от брата довольно резкое письмо: «Твой муж, неаполитанский король, бросил армию на произвол судьбы. Он бывает храбр на поле боя, но становится слабее женщины или монаха, как только враг исчезает из виду. Он начисто лишен стойкости духа. Я поручаю тебе довести до него, что я весьма недоволен его поведением».
Кажется странным, почему Наполеон сразу не доверил командование вице-королю. Генерал Коленкур подозревал, что императору не хотелось, «чтобы Евгений очередным успехом поднял себя в глазах окружающих». Итальянские офицеры жаловались, что только Ней удостоился похвалы за проявленное во время отступления мужество, хотя Евгений проявил ничуть не меньший героизм Возможно, император всеми силами пытался обезличить человека, способного в один прекрасный день стать соперником римскому королю. Однако вице-король не стал принимать это близко с сердцу и реорганизовал армию Он искал и находил лазареты, поднимал боевой дух, устраивая парады, сформировал новый наблюдательный корпус, набирал новобранцев, проводил перегруппировку — и все это несмотря на душераздирающие призывы Августины Амелии вернуться домой.
