- Бен, можно подумать, что ты говоришь всерьез? Не позвать ли сюда Честного Свидетеля, чтобы ты повторил все при нем?
Какстон вздохнул.
- Зови своего Свидетеля.
Джилл вскочила на ноги.
- Бен, - сказала она тихо, - я не стану ловить тебя на слове. - Она чмокнула его. - Но никогда не шути на тему о браке со старыми девами.
- Я и не шутил.
- Вот даже как! Вытри-ка лучше помаду с губ, и я расскажу тебе все, что знаю сама, а потом мы подумаем, как тебе это использовать, с тем чтобы меня не вынесли на шесте. Идет?
- Еще бы!
Джилл подробно рассказала обо всем, чему была свидетелем.
- Я уверена, что он не на игле. И еще больше уверена в том, что он в здравом уме, хотя говорил он странно и задавал чертовски нелепые вопросы.
- Я думаю, было бы еще удивительнее, ели бы он не задавал странных вопросов.
- Что ты имеешь в виду?
- Джилл, мы мало знаем о Марсе, но нам определенно известно, что марсиане не гуманоиды. Предположим, что ты родилась среди племени дикарей, живущих в далеких джунглях и не имеющих даже понятия, что такое туфли. Так что бы ты могла понять из светской болтовни людей нашей культуры? Но даже и эта аналогия в высшей степени приблизительна. До истины ей еще идти и идти этак миллионов сорок миль.
Джилл кивнула.
- И я так подумала. Вот почему я не обиделась на его странное предложение. Не совсем же я дурочка.
- Нет, для женщины ты соображаешь не так уж туго.
- Ты что, хочешь, чтобы я вылила тебе на голову коктейль?
- Извини. Женщины куда сообразительнее мужчин, что и доказывается нашей ситуацией. Дай-ка твой стакан, я налью.
Джилл приняла эти слова как знак искреннего раскаяния и продолжала:
- Бен, а ведь этот приказ насчет недопущения женщин звучит глуповато! Смит вовсе не сексуальный маньяк.
- Ну можно предположить, что его хотят избавить от слишком сильных впечатлений, выпавших на его долю за такое короткое время.
- Нет, он ничуть не выглядел шокированным. Так… скорее уж заинтересованным. Смотрел на меня совсем не так, как обычно смотрят мужчины.
- Ну если бы ты согласилась на его просьбу, то, возможно, у тебя с ним было бы хлопот полон рот.
- Не думаю. Можно предположить, что ему известно о существовании мужчин и женщин и ему просто хотелось знать, чем же отличаются женщины.
- Да здравствуют отличия! - с энтузиазмом подхватил Бен.
- Не надо быть таким вульгарным.
- Мне? Да я благоговею! Возношу благодарственные молитвы, что не родился ни женщиной, ни марсианином.
- Послушай, ты можешь быть серьезным?
