Когда состоялся суд над Николаем Лютым и его дружками, Валерий Шутов не проходил по делу даже свидетелем: так умело и хитро смог Лютый организовать деятельность своей компании. Лютый надолго забыл о самом Валерике и его надёжном тайнике – не было необходимости вспоминать о нём.
Вот только теперь, тайно появившись в городе и не имея убежища, Лютый вспомнил о своём бывшем корешке. Правда было здесь у Лютого и другое знакомство, но им он сейчас воспользоваться не хотел, боялся, приберегал на самый крайний случай.
Это был старик, которому Валерий отвозил вещи, доставляемые ему людьми Лютого. Валерий не знал ни имени старика, ни роли его в шайке и только передавал ему свертки со словами: «Лютики процветают». Так было условлено и Валерий в точности исполнял ритуал перевозки и передачи, не получая при этом от старика ни денег, ни расписки. Как он расплачивался с Лютым, Шутов не знал и узнать не пытался.
Лютый не любил старика за его фантастическую жадность, но его услугами постоянно пользовался, зная безотказность и почти стопроцентную надёжность компаньонства.
С трудом отыскал Лютый домик Шутова – кругом поднимались многоэтажные здания. Только этот домик, да ещё три-четыре рядом, стояли, как прежде, и ждали своей печальной участи.
Лютый хорошо помнил калитку и садик, но не пошел через неё, а быстро и легко перепрыгнул через забор и затаился, прислушиваясь. Деревья стояли уже голыми, но раскидистые кусты сирени скрывали его от случайного постороннего взгляда.
В окнах горел свет. Лютый старался заглянуть вовнутрь комнаты, но занавески были так плотно закрыты, что не оставалось ни малейшей щели. Осторожно, чтобы не испугать хозяев, Лютый постучал в оконное стекло. Никто не отозвался, только был слышен детский плач. Постояв минуту, Лютый повторил свой стук более громко и спрятался в тень. Яркий свет прорезал темноту и выхватил из неё узкое пространство.
–Кто там? – услышал Лютый мужской голос и, вытянув шею из-за кустов, посмотрел на спросившего.
Несмотря на то, что прошло немало лет, утекло много воды, Лютый по каким-то характерным признакам узнал в этом мужчине бывшего «мальчика» Валерия Шутова.
–Я это. Я – Лютик, открой на минутку, Шут. Есть дело.
Выглянувший из окна замер, словно «переваривая» услышанное, или вспоминая, кто такой Лютик, потом быстро задёрнул занавеску и отпрянул от окна. Тень на занавеске продолжала стоять ещё некоторое время. Потом она исчезла, и через минуту щёлкнул засов на входной двери.
