Шутов вышел на крыльцо и стоял, ожидая, когда подойдет человек, назвавший себя Лютиком.
–Привет, кореш! – вынырнув из темноты, вполголоса сказал Лютый.
–Откуда ты взялся? – не отвечая на приветствие, спокойно произнес Шутов.
–Оттуда, где Панас свиней не пас.
–Надолго в наши края?
–Нет, ненадолго, да ты впусти в дом-то. В темноте мы не договоримся.
–Нам договариваться не о чём, но в дом заходи, милости прошу.
По интонации и словам Шутова Лютый понял, что здесь его не встретят и не обогреют.
Шагнув из темноты в комнату, он остановился и тяжелым взглядом окинул мебель, стены, картины, висевшие на них. Старого, напоминающего далекое прошлое, ничего не было. Даже потолок, как будто опустился ниже.
–Это моя жена Люда. И маленькая дочка, – Шутов стоял рядом с Лютым и, показывая на сидевшую возле детской кроватки молоденькую женщину, пригласил незваного гостя пройти в комнату, – а это, Людочка, мой старый знакомый.
–Коля, – шагнув вперёд, произнёс Лютый и по тому, как Шутов его представил, окончательно понял, что здесь его не примут. – А твоя бабуля?
–Умерла два года назад. Да ты проходи, рассказывай.
–Надо бы поговорить без…
–У меня от жены секретов нет,– перебил Лютого Валерий.
–Я не люблю свидетелей
–Она не свидетель, она моя жена.
–Идите на кухню, Валера. Мне нужно уложить дочурку, – смягчила обстановку Люда, видя, что гость пришёл не с добрыми намерениями. Она знала прошлое своего мужа, его нелёгкое детство и гордилась тем, что он вовремя одумался, вступил на честный путь. Каким-то женским чутьём она догадалась, что этот Коля пришёл из того, давно забытого детства и принёс нехорошие вести.
Валера провёл Лютого на кухню и предложил ужин:
–Садись. Есть хочешь?
–Не откажусь, – большую часть времени после побега Лютый испытывал непрестанное чувство голода и предложение Шутова было, как нельзя, кстати.
Валера достал из холодильника еду и поставил на стол.
–Неплохо было бы отметить встречу.
–Не употребляю.
–Ну, ты совсем святой. Не пьёшь, с бабами не гуляешь. Кралю вот себе завёл, пригрелся у неё под юбкой. Завязал, что ли?
–Да я не развязывал. Так это было у меня, детское заблуждение. После того, как вас замели, я сказал себе: стоп! Дальше этой дороги для меня нет. Пошёл работать, учился в вечерней школе, встретил хороших людей и живу, как все. Когда бабушка умерла, женился вот. Теперь у меня дочка, своя семья. Ну а ты как?
–Я? Я тоже встретил неплохих людей, прошёл хорошую школу, правда, не вечернюю. Круглосуточная у меня была школа и круглогодичная. Без выходных и каникул. Вот надоел мне такой школьный режим, решил я сам себе устроить каникулы.
