– И чем он занимается? – пренебрежительно спросил я. – Ворует соседских уток?
Ульф сделал глубокий вдох и покачал головой:
– У него есть союзники, господин.
Что-то в его тоне насторожило меня.
– Союзники?
– Братья Тарглисон, – сказал Ульф и прикоснулся к своему амулету-молоту.
Тогда это имя ничего мне не говорило.
– Тарглисон?
– Зигфрид и Эрик, – ответил Ульф, не выпуская амулета. – Норвежские ярлы.
Это было что-то новое. Норвежцы обычно не приходили в Восточную Англию и в Уэссекс. Мы часто слышали истории об их набегах на земли ско́ттов или ирландцев, но норвежские вожди редко приближались к Уэссексу.
– Что норвежцы делают в Лундене? – спросил я.
– Они явились туда два дня назад, господин, – ответил Ульф, – на двадцати двух судах. Хэстен присоединился к ним на девяти кораблях.
Я тихо свистнул. Тридцать один корабль – это флот. Значит, братья и Хэстен командовали армией, в которой было по меньшей мере тысяча человек. И эти люди находились в Лундене, а Лунден стоял на границе Уэссекса.
В ту пору Лунден был странным городом. Официально он входил в Мерсию, но Мерсия не имела короля, поэтому Лунден не имел правителя. Город не был сакским и не был датским; там жили и саксы, и датчане, и человек мог разбогатеть там, погибнуть… или и то и другое. Лунден стоял на стыке Мерсии, Восточной Англии и Уэссекса – город торговцев, купцов и мореплавателей. А сейчас, если верить Ульфу, в стенах Лундена стоит армия викингов.
Ульф захихикал:
– Они поймали тебя, как крысу в мешке, господин.
Я гадал, как флот мог собраться и пройти вверх по течению в Лунден так, чтобы я не узнал об этом задолго до его появления. Коккхэм был ближайшим к Лундену бургом, и, если в большом городе что-то происходило, я обычно узнавал об этом в течение дня. Но теперь город оккупировали враги, а я ничего не знал.
– Братья послали тебя, чтобы ты мне обо всем рассказал? – спросил я Ульфа.
Я предположил, что Тарглисоны и Хэстен захватили Лунден только для того, чтобы кто-нибудь – вероятно, Альфред – заплатил им за то, чтобы они оставили город. В таком случае в их интересах было дать знать о своем появлении.
Ульф покачал головой:
– Я приплыл туда, когда они появились, господин. Мне и без того приходится платить пошлину тебе, а тут еще пришлось отдать им половину товара.
Он содрогнулся.
– Ярл Зигфрид – плохой человек, господин. Никто не должен иметь с ним дела.
– Почему я не знал, что они с Хэстеном? – спросил я.
– Они и не были с Хэстеном. Они были во Франкии. Приплыли через море и поднялись вверх по реке.
