— Она будет исключением из режима Недотепы. Мы с ней темнить не станем. Мне нужно, чтобы в течение часа ее описание и фоторобот разослали всем полицейским округа. И пускай описание завершается обещанием, что обнаруживший девчонку коп будет автоматически повышен на пять чинов.
Сэр, возразил Сплюх, уставом запрещается повышать более чем на три чина сразу.
— Плевать мне на устав, — огрызнулся Пауэлл. — Повышение на пять чинов тому, кто найдет Барбару д’Куртнэ. Мне эта девчонка нужна во что бы то ни стало.
В башне «Монарха» Бен Рейх смел со стола все пьезокристаллы в руки перепуганных секретарш.
— Выметайтесь отсюда и забирайте с собой все это дерьмо, — прорычал он. — С офисной работкой и без меня управитесь. Ясно? Не беспокоить меня больше по пустякам.
— Мистер Рейх, но мы так поняли, что вы планируете поглощение картеля д’Куртнэ после смерти Крэя д’Куртнэ. Если это вас…
— Именно это я и планирую, и как раз поэтому требую меня не беспокоить. Валите. Кыш!
Он отогнал всполошенных секретарш к двери, вытолкал наружу, захлопнул дверь и заперся. Подошел к видеофону, набрал BD-12232 и принялся нетерпеливо ожидать. После непростительно долгой паузы на экране из фонового хлама ссудной кассы выплыло изображение Джерри Черча.
— Ты? — ощерился Черч и потянулся было прервать звонок.
— Я. По делу. Тебя все еще интересует восстановление в правах?
Черч уставился на него.
— А что такое?
— Ты запросил сделки. Я согласен. Я немедленно начинаю работу над твоим восстановлением. И я могу это сделать, Джерри. Лига Эспер-Патриотов у меня в кармане. Однако я потребую от тебя многого взамен.
— Бен, ради бога… Все, что хочешь. Просто попроси.
— Именно это.
— Всё?
— И вся. Неограниченную преданность. Тебе известна моя цена. Ты продаешься с потрохами?
— Я продаюсь, Бен. Да.
— И Кено Киззард мне тоже нужен.
— Бен, его нельзя привлекать. Он небезопасен. С Киззардом связываться — себе дороже.
— Договорись о встрече. На том же месте. В то же время. Как обычно, Джерри. Но в этот раз конец будет счастливый.
Когда Линкольн Пауэлл вошел в приемную Института Эспер-Гильдии, там уже выстроилась обычная очередь. Сотни людей всех возрастов, полов и социальных слоев, все в надежде, что магический талант поможет исполнить заветные мечты, все в неведении о тяжком грузе ответственности, какой накладывает эта способность. Наивные мечтания соискателей всегда вызывали у Пауэлла усмешку.
Научусь читать мысли и сколочу состояние на бирже…
