Они молча шли, собачка тянула поводок, иногда прислушиваясь к лаю собак у домов.
— Скоро в школу, — вздохнула девочка.
— Как папа?
— Уехал в Москву. Работа.
— А что грустная такая?
— Папа не разрешает Шнурочка в Москву брать.
— Куда же вы его? — спросил Гончаров.
Света шла, опустив голову, молчала, потом наклонилась к собаке, стала гладить по голове. Собака облизывала ей руку, норовила лизнуть в лицо, крутила радостно хвостом, заметая пыль на дорожке.
— Дядя Никита, — заговорила Света сдавленным голосом. — Возьмите Шнурочка на зиму. Я буду помогать вам гулять с ним.
Тут события дня соединились. Гончаров вспомнил дорогу, газующую машину и собаку, изо всех сил бегущую за машиной. Лицо ребенка, расплющенное о заднее стекло машины. Как он тогда не узнал их?!
— Я буду гулять с ним, — жалобным голосом повторила Света.
— Договорились, — успокоил ее Гончаров, хотя сразу задумался о хлопотах: корм, выгуливание.
— Вам надо поводить ее. Он должен привыкать. — Света сунула ему в руку поводок.
Собака забеспокоилась, а Света обняла ее и прижала к груди голову собаки.
— Она так же хочет жить, как и я? — спросила тихо Света. — Шнурочек…, ты хочешь жить? — Конечно, — подтвердил Гончаров, ощущая, как рвется из его руки поводок.
— Дядя Никита, а как познакомились вы с тетей Машей? — спросила Света, склоняясь лицом к собачьей голове.
— Учились вместе.
— И с папой учились?
— И с папой тоже.
Они уже шли по едва видимой в темноте узкой улочке между дачными участками. Гончаров держал поводок, а собака жалась к девочке. Учились они вместе, но в разных группах. Гончаров лишь отмечал про себя, что есть такая девушка на курсе. Милое девичье лицо, не броская, тихая.
— А вы сразу полюбили друг друга? — спросила Света.
— Не сразу.
— А как это получается? Вот были так просто, а потом взяли и полюбили.
— Не знаю. Видели друг друга. — Гончаров вспомнил, как в начале весны сдавали зачет по лыжам.
— На время на лыжах бегали, а потом, — вспомнил Гончаров, — помог лыжи нести. Шел и думаю, какая интересная девушка. На вид — тоненькая, слабенькая. А лучше всех девчонок наших пробежала… Оказалось, она до института в секции лыжной занималась. Мы еще смеялись с ребятами. Девчонки, как коровы, на лыжах. А Маша встала на лыжню, оттолкнулась палками — и полетела.
— Прямо как птица? — обрадовано воскликнула Света.
— Как птица! До сих пор помню.
— А в жизни всегда так бывает? — Света остановилась, смотрела на Гончарова и ждала ответа.
