Когда отпросился, поехал сразу в институт, боялся никого не застать — всё-таки лето. На кафедре конструкционных материалов увидел парня, с которым говорил, когда приходил пересдавать экзамен. Выманил его в коридор. Сначала никак не мог ему объяснить, что нужно. Парень наконец переспросил:
— Так тебе Нарусина нужна? Она, брат, надолго умотала.
— А почему её послали? Не могли ещё кого?
— Ну, знаешь, это дело сложное. А она сама вызвалась. Алфеев даже не хотел отпускать.
Непонятно зачем, Петя продолжал расспрашивать парня, тот мялся, удивлённо таращил на Петю глаза. А когда мимо прошёл по коридору Алфеев, испуганно замолчал. Петя и сам догадывался, что странно выглядит его появление и вопросы, и всё больше злился на себя. Но тут Петя охладел к парню и отпустил его. С минуту ещё постоял в коридоре, а потом открыл дверь и подошёл к Алфееву.
— Александр Лаврентьевич, я к вам, — сказал Петя.
Профессор повернулся к нему, безразлично глянул бесцветными глазами, губы его мимолётно шевельнулись недовольно.
— По какому вопросу?
— Я хотел узнать, — замялся Петя и выпалил сразу: — Верните Нарусину! Нельзя что ли других послать? Вон, мужиков сколько сидит.
Брови у профессора взметнулись вверх, глаза изумленно ожили.
— А вы кто ей будете?
— Экзамен ей пересдавал, после вашей пары.
Лицо старика еле видно порозовело, глаза потеплели.
— Присаживайтесь. — Он показал на стул рядом, потом долго разглядывал Петю. — Кажется, припоминаю. Вы не ответили ни на один вопрос. А вы изменились к лучшему. — Алфеев коснулся своими сухими пальцами Петиного колена. — Она сама хотела уехать, отговаривал её. — Профессор пожал недоумённо плечами. — Ничего не мог с ней поделать. Наверное, придётся вам подождать. Да! Она говорила: в Москве ничто её не держит.
Он замолчал, а Петя глянул ему в глаза и сказал:
— Мне стало бы легче, если бы она здесь была.
Профессор повернулся к окну, рассеянно постучал пальцами по столу.
— Это слишком далеко, — добавил Петя. — Как будто навсегда.
— Навсегда, — повторил профессор, не двигаясь и тихо шевеля пальцами. — Вы можете дождаться, два года пройдут. Она, знаете, немного на внучку мою похожа. Уговаривал её остаться. А внучка уже не вернётся. Утонула прошлым летом. Вот так, батенька. Вера Михайловна хотела уехать. Вы уж извините, не могу помочь ничем.
Петя бесцельно брел по Ленинградскому проспекту. Когда очутился около аэровокзала, вошёл в зал ожидания. Из динамиков гремели объявления, пассажиры стояли в очередях, спешили к автобусам.
