В 78-й гвардейский стрелковый полк гвардии полковника К. В. Билютина прибыл приказ о передислокации. После 80-километрового марша полк занял оборону в посёлке Тарановка. 2-й стрелковый батальон, в который входило отделение гвардии сержанта Овсянкина, занял оборону за железнодорожным полотном по центру фронта полка. Левее его оборонялся 3-й стрелковый батальон. А самый левый фланг обороны у переезда перед станцией Беспаловка занял 1-й взвод 8-й роты гвардии лейтенанта П. Н. Широнина. Все подразделения, в том числе и отделение Овсянкина, за полтора дня отрыли окопы полного профиля.
В 8:00 2 марта 1943 г. после бомбардировки с воздуха на позиции гвардейцев ринулись около 70 танков и мотопехота из гитлеровской 6-й танковой дивизии, 25 из которых устремились на переезд, где разгорелся героический бой. Первые две атаки отделение гвардии сержанта Овсянкина отразило, уничтожив десятки автоматчиков, а артиллеристы подбили 4 танка. Но в третьей атаке в стык 2-го и 3-го батальонов гитлеровцам удалось прорваться к железнодорожной насыпи и несколько дальше. В отделении Овсянкина были потери, но оставшиеся в живых, отошли в церковь в центре Тарановки, которую вскоре окружили гитлеровцы. Здесь командование принял на себя гвардии лейтенант А. И. Сиротенко.
В церкви бойцы, в том числе и сержант Овсянкин, в течение дня отразили 5 вражеских атак. Толстые церковные стены надёжно прикрывали их. Но к вечеру, когда у оборонявшихся уже были на исходе патроны, враг предпринял особенно яростную атаку. Гитлеровцы подошли вплотную к церкви, но в ответ на врага полетели гранаты. Однако кончились и гранаты, положение группы гвардии лейтенанта Сиротенко стало критическим. Осложнялось оно ещё и тем, что в церкви был расположен передовой медицинский пункт полка, где находились более 180 раненых. Легкораненые заменяли погибших у окон церкви и отправляли во врага последние патроны.
С наступлением темноты командир 179-й отдельной танковой бригады полковник Ф. Н. Рудкин послал к церкви три танка Т-34 с группой бойцов и боеприпасами, которым удалось прорваться через вражеский заслон. Получив боеприпасы, пополнение в людях и одном танке, оставшемся у церкви (два других вернулись в бригаду), гвардейцы сражались с ещё большим упорством. В течение последующих трёх суток гвардии сержант Овсянкин и его боевые соратники вели упорные бои против превосходящих сил противника. До 6 марта они прочно удерживали центральную часть Тарановки в районе церкви. За это время, находясь в окружении, ими было уничтожено более 100 солдат и офицеров противника, подбито 3 танка и 2 штурмовых орудия. В боях 4 и 5 марта гвардии сержант Овсянкин получил лёгкое и тяжёлое ранения, но продолжал сражаться.
