Анна покинула комнату Есении. Вслед за ней в гостиную вышла и Нина.
— Ниночка, — сладким голосом обратилась к ней Анна, — я ухожу. Через часок вернусь. Не скучай без меня.
Она ушла, а Нина прихватила кошелёк, пакет и отправилась в комнату к Лиде. Постучала в дверь, вошла и попросила:
— Ты проводи меня за калитку, чтобы собака не покусала, и присмотри за Еськой. Хочу в магазин сходить.
Выйдя за ограду, она наугад побрела по улице. Страсть, как хотелось остаться наедине с самой собой и обдумать то, что рассказала Есения. Просто ходить по селу ей не хотелось, а присесть тоже было негде. Через дорогу она увидела небольшое озеро, в котором плавали чьи-то утки. Озеро со всех сторон заросло кустами, ивняком и камышами. Она спустилась к нему по узкой тропинке. Среди кустов заметила стоящую невысокую чурку и присела на неё. Серебристая рябь поверхности озера радовала глаз. Свежий ветерок ласкал кожу, волосы. Было легко и хорошо. Нина сидела и думала о своих дочерях. Вдруг неподалёку под чьими-то ногами захрустели сухие веточки и послышались два женских голоса, что-то таинственно обсуждающих между собой. Нина Павловна сразу же узнала их и пригнулась. Голоса принадлежали её свекрови и Анне.
— Ах ты, хитрунья, — подумала она об Анне, — говоришь, не знаешь, где находится твоя матушка?
Она затаилась.
— Мама, уверяю тебя, это Валерий привёл сюда Нину с Есенией. Он не успокоится, пока не найдёт свою пропажу. Сделай же что-нибудь или верни её на место.
— О возвращении даже не может быть речи! — категорично заявила Аделаида Семёновна. — Это его защита от возможного обретения Есенией силы властелины.
— Да далась тебе эта сила! Если бы ты только видела, что он творит с девочкой! Неужели тебе не жаль её?
— А кто сказал, что власть даётся легко?
— Власть? Ты спросила Есению, нужна ей эта власть?
— Аня, ты же сама сказала, что Есения с интересом читает книгу и вникает в её содержание. Значит, она всё понимает и собирается стать властелиной судеб.
— Мама, сущность сидит в ней, притесняя её собственную, не совсем окрепшую душечку.
— Не переживай, ничего плохого он ей не сделает. Он заинтересован в том, чтобы с Есенией было всё в порядке до тех пор, пока он не найдёт свою пропажу.
