Портил вид лишь сидящий у фонтана человек с бутылкой. Явно пьяный в стельку.
В комнате же за длинным, полукруглым столом восседал король Робрет, который сегодня надел белый мундир с синей портупеей, и еще десяток человек, в том числе и один черноликий.
Здесь был пожилой господин с подкрученными кверху усами, мадам Швабра, с которой я уже успела познакомиться, девушка в рыцарском облачении, молодой мужчина в белой церемониальной мантии мага, пара дам в возрасте.
Все смотрели таким взглядом, будто собирались приготовить меня к обеду.
Но больше всего вопросов вызвало то, что стояло посреди комнаты.
Это был черный ящик высотой около двух метров, напоминающий гроб. Одну из его сторон заменяла дверца с серебристой ручкой.
Это что, мне предстоит в неё войти?
— Назовитесь, — подала голос Швабра.
Король внимательно следил за мной, словно говоря мне взглядом «ничего плохого не случится».
— Ядвига Алесси, — поклонившись, произнесла я.
Сидевший с краю стола усатый господин что-то записал.
— Входите, — человек в одеянии мага указал мне на дверь в ящике.
— А что там?
— Увидите, — ухмыльнувшись, ответил он, а король приветливо улыбнулся.
Что же, входить так входить. Я подошла к двери, вздохнула.
Великая Тьма, помоги.
Положила ладонь на ручку, та щелкнула. Внутри было пусто. Ящик как ящик. Интересно, в чем смысл?
Я шагнула внутрь, тут же услышала скрип и щелчок за спиной, но оказалась в той же комнате, только без ящика. Все те же люди во главе с правителем взирали на меня. Через прозрачную стену виднелся фонтан, возле которого присел человек с бутылкой.
Но что-то изменилось.
Звуки!
Каждый шаг сопровождался эхо, будто я шла внутри трубы. Что-то не так было и со всеми, кто на меня смотрел. Чтоб его, Великая Тьма, они не двигались. Замерли в единой позе. И чем ближе я подходила, тем они меньше походили на людей.
Их кожа становилась белой, похожей на мрамор.
Я остановилась прямо перед королем, прикоснулась к нему и обжегшись холодом, отдернула руку. Даже черноликий побелел!
Что происходит? На меня наложили какое-то заклятие?
Я инстинктивно потянулась к кольцу, но во время остановилась. Пока моей жизни ничего не грозит, лучше его не снимать.
Звуки моих шагов продолжали звучать, хоть я их не издавала. Теперь они доносились…
С потолка?
Не думаю, что это будет сложнее инициации в Темном лесу. Но все же привычной магии не было, и я слегка побаивалась.
Шаги постепенно становились все громче, пока не превратились в монотонный гул. А лица присутствующих начали плавиться, словно воск, к которому поднесли свечу.
