— Но здесь время идет иначе, — продолжила она. — На этом острове раньше работала группа магов. Они смогли замедлять время в определенных местах. А потом, когда вышел эдикт о чистоте магов, колдунов истребили. Но почему нам не пользоваться их наработками? За ту неделю, что ты здесь пролежал, — она подошла к окну и указала вдаль, — там не прошло и минуты.
— То есть мы еще успеваем спасти её? — я с надеждой всмотрелся в ясные серые глаза инквизиторши.
Она была по-своему красивой. Правильной. Идеальные, ровные черты лица, которые не изуродовал даже шрам, правильная осанка, четкий, ровный голос, пропитанный силой и решительностью. Не стань она инквизиторшей — могла бы работать певицей или актрисой.
— Мы? Мы никого не спасаем, — ответила она. — Это вне юрисдикции нашей организации. А вот ты успеешь сделать все, что тебе нужно.
— Как? — поинтересовался я.
— Есть одна, — Верхил секунду помолчала, — программа. Видишь ли, маги постоянно совершенствуются, изобретают что-то новое, обретают новое навыки. Мы же пользуемся тем, что придумали сотни лет назад. Если мы ничего не изменим, рано или поздно даже небольшая группа колдунов Тени или некромантов сможет стереть этот остров с лица планеты. Наши ученые построили машину, способную создать идеального инквизитора. Проблема в том, что для этого нужен подопытный. Маг, который добровольно захочет отречься от магии и пройти путь до конца. Согласие испытуемого и его желание закончить программу — обязательное условие. Иначе машина не срабатывает.
— То есть вы хотите, чтобы я…
Инквизиторша мягко кивнула.
— Мы уже проводили эксперименты. Но у подопытных не было цели, чтобы завершить программу. А у тебя она есть.
Разве это вообще возможно? Впервые слышу о подобном. Нельзя отречься от магии. Просто невозможно.
Какое-то время я был в смятении. Смотрел в пол и думал, как мне поступить.
— Можешь подумать. У тебя есть время, — сказала Верхил, смотря на меня.
— Я согласен, — ответил я.
Я спасу Анесс. Чего бы то не стоило, вырву её из рук пиратов. Даже если на это у меня пойдет вечность.
— Хорошо, — кивнула инквизиторша. — Завтра утром приступаем.
Она усмехнулась мне, будто бы говорила «все будет хорошо». Я прекрасно понимал, что хорошо не будет. Будет больно, мерзко, трудно. Иначе бы нашлось множество добровольцев. Но я выдержу все. Любые испытания, лишь бы спасти свою любовь.
* * *
За мной пришли утром. Еще даже рассвет не наступил. Двое мужчин с угрюмыми лицами повели меня по лестнице вниз, потом по узким серым коридорам. Кажется, мы были в подвале под башней. За одной из дверей нас ждала Верхил и невысокий человечек лет пятидесяти. Он контрастировал с инквизиторшей как небо с землей. Растрепанный, с заросшим лицом, сбитыми волосами, в грязном лабораторном халате.
