Алеша успел подстрелить из лука только одного, крадущегося сбоку, как его лошадь отпрянула от страха. Оступилась Злоба и завалилась боком, прямо на подскочившего хищника, уже собиравшегося вонзить ей в бок зубы. Оставшийся волк, ощетинившись, поджал хвост и отступал к дереву.
Алеша ловко выбрался из-под лошади, лежавшей от испуга смирно, заметил пятившегося зверя и немедля метнул топор, разрубив череп черному хищнику.
- Вот это сражение, я понимаю, - возбужденно воскликнул Алеша. - Как мы им, а, Никита Иванович.
И уже обращаясь к своей лошади:
- Вставай, чего разлеглась, не на роздыхе мы, - сказав это, он потянул за повод.
Злоба качнулась и беспокойно поднялась на ноги, храпя и испуганно вращая глазами, оглядываясь на то место, где только что валялась. Там лежал мертвый волк.
- Это разве сражение, - заявил воевода, - так разминка. Не бывал ты Алеша в настоящем бою, но ничего будет время, испытаешь себя.
Друзья перевели дух и отправились в обратный путь, ближе к вечеру уже находились в деревне. А там работа кипит. Мужики бревен накатили, скрепили их скобами, на воду спустили, сверху набили ряд досок, посередине поручень соорудили, коней чтоб привязывать. Плот получился загляденье, как говорится, в умелых руках и дело спорится. Спешившись, Никита и Алеша подошли к мужикам.
- А я думал, мы успеем вам подсобить, а уже все готово. Да как все надежно и крепко, - похвалил Никита работников, осматривая сколоченный плот.
- Наши мужики работают споро, не любят халтуру делать, - отвечал ему невозмутимо староста.
- Спасибо, люди добрые, и мы в долгу не остались. Не будут вас беспокоить по ночам черные хищники, нашли мы их лежбище, расправились мы с ними со всеми, - сообщил воевода людям.
- Благодарим вас, воины, от всего сердца, спасли вы нас от напасти мучившей, что мы еще для вас можем сделать, - поклонился староста в пояс богатырям.
- Будет вам кланяться люди, вы и так помогли, плот уже сделали. Без вас нам было бы трудно переправиться на другой берег. Если вам будет легче, то считайте что мы в расчете, - ответил воевода, протягивая руку старику.
- О, конечно, - засиял глава деревни, пожимая в ответ руку. - Оставайтесь у нас, переночуете, кони отдохнут, куда на ночь глядя плыть-то. Завтра утром наши мужики вас и доставят на тот берег.
- Соглашусь, пожалуй, вы правы. На ночь задержимся, а на зорьке тронемся в путь, со свежими силами, - заключил Никита.
Староста разместил богатырей в своей избе, выделив им две широкие лавки, пускай витязи выспятся, как следует.
