- Хорошо отец, мы тоже постараемся вам помочь и к вечеру будем, - кивнул старику воевода и повернул коня в поле.
- Поедем Алеша, найдем этих ночных хищников, поможем людям, они и вправду недалеко должны обитать. Раз каждую ночь приходят.
Повернули коней Никита с Алешей и поехали полем от деревни на север. Впереди на горизонте поднималось редколесье, начало горного леса.
Минуя пригорки, кусты и деревья, и ямы большие, все осмотрели витязи, но нигде не обнаружили следов волков. Спустились ближе к реке, и тут на песке, Алеша заметил подозрительные следы.
- Никита Иванович, смотрите следы, похожи на волчьи, но крупнее будут, - крикнул Алеша, указывая на четкие отметины. - Это наверно наши волки.
- Тропа ведет к северу, давай ее проверим, она нас выведет куда надо, - ответил воевода, и направил Буяна в ту сторону.
И правда, следов становилось больше. Собираясь с разных сторон, они сбивались в одну протоптанную дорожку и тянулись дальше, по песчаному берегу.
- Ого, да тут целая стая, - воскликнул Никита. - Значит, идем правильным направлением.
Поднялись всадники на песчаный холм, на пути возник, громадный раскидистый дуб. Под деревом царил сумрак. Исполин, раскинув корявые ветви, давал огромную тень, не пропуская ни единого лучика солнца. Древние переплетенные корни дуба, поднявшись из земли, выступали, выпячиваясь. Как будто деревянный великан, хозяин леса, хотел выбраться и уйти, но передумал.
Под корнями, в яме, растянувшись, дремали черные волки. И ближе к богатырям находился вожак, черный с пепельно-серой шеей. Волк, услышав людей, поднял голову, насторожил уши, сверкнул красными налитыми глазами и подскочил, взъерошив шерсть. Почуяв опасность, за ним поднялись и другие, рыча и вздыбив загривки. Кони сразу начали вести себя беспокойно. Буян принялся нервно бить копытом землю, а Злоба стала пятиться назад, медленно оседая на круп. Пятеро черных хищников, почуяв добычу, начали подбираться к витязям.
Лютые звери стали брать людей в кольцо. Вожак наступал спереди, остальные, надвигались с боков. Никита взял щит по удобней, перехватил копье и направил Буяна прямо на главаря черных разбойников, но тот не отступил, а приготовился к прыжку. И тут как по команде, волки прыгнули на них, оскалив клыкастые пасти.
Вожак хотел достать воеводу, чувствовал, что от него исходит главная опасность, и его волк атаковал первым. Высоко подпрыгнув, он нацелился на Никиту, но богатырское копье оказалась быстрее, с треском пробило оно грудь черного волка. Погас красный свет в глазах зверя и безжизненное тело упало у ног коня. Следующего, подбиравшегося сзади, ударил копытом Буян, и смертельно раненый волк отлетел в сторону.
