— Ты не ответил на мой вопрос!
— Конечно, ведь у меня нет никакого имущества, но мне кроме тебя ничего в этой жизни не надо!
— Значит, — у Скоры опять появились чёртики в глазах, — я могу от тебя уйти, когда захочу?
— Сможешь, но только после того, как я на тебе женюсь, — стал ей подыгрывать Марк.
Скора уселась верхом на Марка и спросила:
— А когда ты собираешься на мне жениться?
— Теперь уже не знаю, а вдруг ты сразу от меня уйдёшь, — улыбался Марк.
Жаркий поцелуй был её ответом…
Претор Клавдий Валерий проснулся от громкого стука в дверь. Была глубокая ночь, но он уже привык, что по делам службы его часто будили по ночам, поэтому ворча, он встал с постели и поплёлся к двери.
— Кто там, что случилось? — недовольно спросил претор.
— Претор Клавдий Валерий откройте дверь, для вас срочное сообщение из Сената!
— С кем я говорю?
— С вами говорит префект преторианцев Себастьян!
Клавдий сразу открыл дверь. Перед ним с факелами в руках и в полной амуниции стояло пять преторианцев во главе со своим префектом.
— Претор Клавдий Валерий только что Сенат Рима объявил сенатора Максенция императором! — торжественно произнёс префект преторианцев Себастьян, крепкий высокий мужчина.
В наступившей паузе были слышны крики погонщиков, шум проезжающих по ночным улицам Рима повозок и треск горящих в руках гвардейцев факелов, они все внимательно смотрели на Клавдия Валерия.
— А как же император Север Флавий? — спросил, наконец, претор, — он же был назначен на свою должность августом Галерием.
— Сенат посчитал невозможным выполнение его закона, по которому теперь все жители Рима обязаны платить налог в казну, — ответил ему префект Себастьян.
— Этот налог платят все граждане Римской империи, — произнёс Клавдий.
— Право не платить этот налог римляне заслужили своими прошлыми заслугами в становлении великой империи, и ни один император никогда не забывал об этом!
— Хорошо, — немного подумав, произнёс Клавдий, — что вы хотите от меня?
— Сенат отправил меня к вам, надеясь, что вы, как весьма образованный и умный человек не будете чинить препятствия исполнению его решения.
— Я не буду препятствовать, — хмуро ответил претор, — но Рим это ещё не вся Римская империя!
— Сейчас важно, чтобы судебная система Рима была на стороне Сената, — уже с улыбкой ответил ему Себастьян, — утром мы ждём вас на Форуме.
— Я буду, — кивнул претор.
Преторианцы ушли, Клавдий прислушался к ночному городу, всё было, как всегда, внешне ничего не происходило. Закон Севера Флавия, обязывающий жителей Рима платить налог в казну, был лишь предлогом, главной движущей силой заговора и всех возможных последующих событий были преторианцы, Рим ещё не знал, что возможно начиналась гражданская война.
