Претор закрыл дверь, спать уже не хотелось. Он зажёг ещё один светильник, достал остатки своего ужина и, жуя хлеб с сыром, стал вспоминать всё, что ему было известно о преторианцах.
Преторианцы — гвардия римских императоров, её организовал Сципион Африканский из римских всадников, для охраны главнокомандующего и своего ближнего окружения претория, откуда и названия. Далее для охраны порядка в Риме Октавиан Август создал девять преторианских когорт, по тысяче человек каждая. Вне службы преторианцы носили гражданскую одежду. Три когорты были размещены на постое у граждан в самом Вечном городе, остальные в пригородах столицы. Вместе с гвардейской кавалерией, они составляли ядро вооружённых сил зарождающейся империи. Лишь преторианцы имели право нести службу в Риме и носить оружие. Вплоть до правления Септимия Севера в гвардию зачисляли лишь уроженцев Италии. Усиленное жалование, почётное положение и шестнадцатилетний срок службы, составляли привилегии гвардии. Впоследствии городская полиция слилась с гвардией в один корпус, разделённый уже на четырнадцать когорт. Преторианцы подчинялись особому префекту — префект претория. Префект времён императора Тиберия — Сеян, сосредоточил всю гвардию в Риме, построив для неё специальный лагерь — castra praetorian. Преторианцы были замешаны практически во всех заговорах и мятежах империи, поэтому их корпус неоднократно подвергался изменениям. Многие римские императоры были убиты преторианцами. Так императора Калигулу лично убил трибун преторианской гвардии Херея. При участии префекта преторианцев был убит император Коммод. Префект преторианцев Макрин организовал заговор с целью убийства императора Каракаллы, после чего сам стал римским императором.
Претор Клавдий Валерий запил свой завтрак простой водой и опять подошёл к двери. Открыв её, он стал прислушиваться. Вечный город жил своей обычной жизнью. Начинало светать, и шум повозок стал стихать, лавочники, пополнив за ночь свои запасы, ушли передохнуть перед торговым днём. Ничего не говорило о заговоре в сердце Римской империи. Претор закрыл дверь и стал одеваться, продолжая размышлять о сложившейся ситуации.
Имя преторианцев стало синонимом интриг, заговоров, неверности и убийств, но до правления императора Марка Аврелия они оказали большую услугу римскому государству. Они свергали жестоких, слабых императоров, поддерживая только сильных и популярных. При этом они расширяли и собственную власть, сдерживая беспорядки римской толпы и интриги в сенате. Преторианская гвардия даровала империи стабильность, способствовавшую периоду расцвета Римской империи, но постепенно преторианцы стали превращаться в безжалостных наёмников, что вызывало к ним отрицательное отношение в обществе. Порочная власть преторианцев впервые была существенно ограничена императором Диоклетианом. Мудрыми мерами он постепенно лишил их различных привилегий, уменьшил число преторианских когорт, а в своей личной охране заменил их двумя преданными ему иллирийскими легионами.
