— А ну-ка, ну-ка! Хи-хи! А что это я своей Жужунетте принес? Хи-хи!
— Покажи, дедушка Эркюль!
— Хи-хи! Ну-ка, ну-ка, — и старый верный Эркюль, заскочив, наконец, в спальню, торжественно развернул перед Жанной свой сюрприз.
И точно — платье было удивительное. На колючую мешковину, подбитую изнутри шелком и ватой, были то там, то здесь нашиты пиковые дамы (испорченные колоды отдали конюшим: пусть себе развлекается простонародье). До предела декольтированное, поверху оно было оторочено остистым волчьим мехом, по подолу — морским канатом, а талию обвивали тяжелые железные цепи.
— А вот и аксессуары, — и торжествующий Эркюль, заставив Жанну пригнуть хорошенькую головку, повесил ей на шею ржавый ключ на шнурке, а затем, вытащив из кармана бренчащие золотые браслеты, выполненные модным ювелиром Бланше в виде наручников с бриллиантовыми клепками, ловким движением пристегнул их к нежной ручке Жаннет.
— Ой!..
Тут за дверью раздались стремительные шаги и в покои ворвалась взволнованная монахиня; увидев Жаннету, она отшатнулась и всплеснула руками:
— Ай, Эркюль, до чего ж экстравагантно! Недаром мы старались! Ох, и поэпатируем мы сегодня светскую публику нашей Жанной!..
Восхищенные, они суетливо приплясывали вокруг смущенной, счастливой Жанны и то и дело всплескивали руками.
Затем занялись куафюрой. Старина Эркюль поминутно отбегал нагревать в пылающем камине железные щипцы, которыми ловкая матушка Клише наворачивала на изящной головке своей любимицы локон за локоном. Быстро, в четыре руки они навтыкали туда часовых и минутных стрелок — насобирали у старьёвщиков; наконец, Эркюль вонзил в каштановые волосы госпожи позаимствованную с кухни лавровую ветвь и помчался распорядиться, чтобы подавали лошадей. Жанна была полностью готова к предстоящему испытанию.
Как должно быть известно читателям, каждую весну в обветшалом, но ещё крепком родовом замке герцога N (известного гранд-эйфельского светского льва и законодателя мод) проходит шумный бал в честь его дня рождения. Вся местная знать считает своим долгом отметиться на этом шикарном мероприятии. Вот и теперь просторная бальная зала чуть ли не с самого утра была под завязочку полна пышно и дорого разодетыми гостями всех полов и возрастов.
Уже к середине дня бал был в самом разгаре. Громко играла музыка, молодёжь танцевала, пожилые тузы в соседней зале гоняли шары, а почтенные матроны, собравшись в уголке, обсуждали поведение и наряды присутствующих. Как всегда, было очень весело.
