— Это как? — не понял мальчик.
— А так, — усмехнулся чародей. — Ты можешь стать тем, кем хочешь, а можешь тем, кем боишься быть. Ты остаешься один на один со своими страхами и мыслями. И от твоих мыслей зависит — выживешь ли ты назавтра или нет.
Егор тяжело сглотнул и спросил:
— Но ведь как-то же ходят через эти изменения?
— Ходят, — кивнул Ахальо. — Используют артефакты, магию и ходят. Но системы никакой нет, никогда не знаешь, что ожидать от изменений в следующий момент.
Он остановился, оттер пот со лба, поправил мешок и зашагал дальше. Егор шел рядом и молчал, что-то обдумывая. Наконец он прервал молчание:
— А мы как пройдем через изменения? У Вас же есть артефакты, правда? Ведь Вы — чародей.
Мальчик с такой надеждой посмотрел на Ахальо, что тот поежился под этим доверчивым взглядом, словно от холода.
— Конечно, малец, пройдем. Мало того, что я чародей, так я еще когда-то учился на демонолога. Со мной не пропадешь.
Он ободряюще подмигнул Егору. Егор кивнул, и они зашагали дальше.
Солнце буквально сошло с ума — оно неумолимо палило с выцветшего голубого покрывала небосвода и выжигало все на песчаной поверхности, раскинувшейся вокруг путников. Егор буквально обессилел от удушающей жары. Смертельно хотелось пить, и мальчик до последнего следовал совету чародея, но уже не было сил терпеть. Он снял с пояса небольшой бурдюк с остатками воды, развязал его и буквально присосался к горлышку. К его разочарованию, в рот ему попала буквально пара капель — он и не заметил, как опустошил флягу несколько часов назад. Мальчик привязал пустой бурдюк обратно к поясу и вопросительно посмотрел на чародея.
— У Вас осталась вода? — буквально прохрипел Егор.
— Конечно, — откашлявшись, ответил Ахальо и достал свой бурдюк.
Но к разочарованию путников тот тоже оказался пустым.
— Вот демоны, — выругался Ахальо. — Он же вот только был полным. Когда я успел выпить всю воду?
Чародей озадаченно вертел в руках фляжку, пытаясь сообразить, куда подевалась жизненно необходимая жидкость.
— Это, должно быть, изменения, — вздохнул чародей. — Что ж, коль вышла такая ситуация, предлагаю сделать привал и отдохнуть, пока я буду добывать воду.
Егор облегченно вздохнул и тут же уселся на горячий песок.
— Тенек нам не помешал бы, — пробормотал мальчик.
— Согласен, — кивнул чародей, сбросил с плеча мешок и тут же принялся в нем копошиться.
Спустя некоторое время на свет были извлечены холщовый сверток и три палки. Егор с любопытством посмотрел на приготовления чародея. Палки оказались телескопическими, а сверток превратился в основу для шатра.
