Что еще хуже, Сандор везде сует свой нос: загораживает раковину, когда она несется к ней с пустыми подносами, торчит на лестнице, когда она пытается пройти к шкафчикам. Он повсюду, и каждый раз, когда она натыкается на него, он явно хочет начать беседу, хотя она понятия не имеет, почему он так себя ведет. Чтобы избежать его, она берет на себя дополнительную работу во время затишья: вытирает от пыли шкафчики, переставляет банки на витрине и все время гадает, как долго это еще будет продолжаться, задавая в своем сознании вопросы в пустоту, которую обычно заполняет смартфейс.
Люди по одному и по двое подходят, чтобы получить свои порции фрикаделек. Фрейя устала. Весь процесс обслуживания покупателей происходит будто бы во сне, она раскладывает ложкой по тарелкам шарики еды, и те необычно подпрыгивают и странно растекаются в масле. Мужчина за ближайшим столиком сидит в одиночестве с чашкой шипучего напитка и разговаривает сам с собой. Одна из его ладоней обтянута сенсорной перчаткой, и этой рукой он поглаживает кого-то, кого рядом нет, а затем поднимает ее и вытирает слезу с невидимой щеки. Ткань перчатки позволяет ему чувствовать прикосновение к коже той женщины и даже влажную слезу. Фрейя представляет себе его девушку: сидит в таком же богом забытом кафе где-то далеко-далеко, пальцы в черных перчатках крепко сжимают его руку.
Когда все покупатели обслужены, она идет мыть столики и оказывается рядом с тем мужчиной, достаточно близко, чтобы заметить его гарнитуру, последнюю модель «Хало», модули которой установлены на его голове, чтобы считывать мозговые волны. Мама находит, что такие приспособления замечательно применяются в медицине, но все же не одобряет их ежедневного использования. СМИ тоже относятся к ним с подозрением, то и дело мелькают короткие сводки о том, как бытовые системы взрываются из-за хаотичных мыслей, как люди ловят вирусы или страдают из-за встроенной рекламы. О чем думает сейчас этот мужчина? Он перестал разговаривать, и глаза его смотрят будто бы в никуда. Фрейя предполагает, что он на год-два старше ее самой. Его желтая рубашка тщательно вычищена щеткой, а через спинку стула перекинута сумка-мешок от «Смарти». Все атрибуты, сопутствующие молодому руководителю «Смарти», не совсем отученному от фрикаделек и не привыкшему к более изысканной еде. Только самые лучшие и яркие попадают под программу выпускников, и даже тогда конкуренция настолько жесткая, что тяжеловато проложить себе путь: нужно знакомство или нечто исключительное, например, победа в конкурсе. Фрейя размешивает бобы, равномерно разогревая их. У девушки были и хорошие оценки, и знакомства. Одно из самых захватывающих воспоминаний, когда они отправились от университета в учебный центр в Брайтон, а в конце года планировалась поездка в Сан-Франциско. Какое-то время Фрейя была самой лучшей и умной студенткой. А теперь в смущении убирает протирочной бумагой рвоту с органического стекла.
