Фрейя проходит мимо хиромантов, киосков с едой, лиристов и даже нескольких колодок, в которую заключена несчастная с запутавшимися в волосах капустными листьями. Она поднимает глаза.
– Эй, ты. Можешь вытащить меня отсюда?
Предполагая, что это все часть некоего шоу, Фрейя начинает вежливо улыбаться, но женщина добавляет:
– Серьезно. У меня сломана плюсна, и я бы хотела присесть.
Заключенная неловко поднимает левую ногу. Сандалии болтаются вокруг грязной повязки. Все еще сомневаясь, Фрейя проскальзывает за колодки и видит металлические кандалы с каждой стороны. Запах овощей, сгнивших почти до жидкого состояния, бьет в нос. Девушка с трудом облегчает фиксаторы и помогает женщине приподнять верхнюю часть колодок до тех пор, пока несчастная не оказывается на свободе. Явственно слышится хруст спины, она, шатаясь, выпрямляется и обеими руками помогает позвоночнику распрямиться.
– Боже, было так больно, – охает она. – Огромное спасибо. Я чинила трубу в саду на крыше, и, должно быть, оторвала провода… электричество отключилось. Конечно, в магазинах никто не жаловался. Они все будто зомби…
Женщина останавливается, чтобы стряхнуть кусок томатной кожицы с перчаток без пальцев.
– Довольно жестоко, – говорит Фрейя, глядя на черную сырую древесину, из которой сделаны колодки. – А что за зомби?
– Ребята, что живут в подвалах.
– Эм, – девушка растеряна. – И они посадили тебя в колодки?
– Да! – глаза женщины многозначительно светятся. Один серебряный гвоздик в носу, а другой чуть выше губы. Русые волосы напоминают шлем, местами мокрый из-за сырых листьев. – Я Гейл. А ты здесь на экскурсии?
– Нет, у меня свидание.
Она ухмыляется:
– Надеюсь, жаркое. Еще раз спасибо, я твоя должница.
Перенеся вес на здоровую ногу, женщина пробирается по краю улицы, попутно очищая рубаху от грязи.
До назначенного времени остается несколько минут, Фрейя заглядывает в витрины магазинов и видит на полках настоящий товар, поблизости нет ни экранов, ни штрихкодов. Она вглядывается в каждое лицо, но не замечает никого, кто походил бы на повзрослевшую Руби, и в конце концов прекращает это занятие. Впереди рыночная площадь, но Фрейя резко уходит влево, вспоминая дорогу на карте. Вот наконец и паб, хотя сквозь грязные почерневшие окна ничего не видно. Мрачноватое место для свидания. Украдкой достает смарт-очки, чтобы проверить адрес, и перечитывает сообщение от Отто. Это определенно «Оружие бродяги».
Внутри кромешная темнота. Когда глаза привыкают, Фрейя видит потолки с низкими балками, неровный пол, который ведет в разные стороны, в пабе много комнат и один основной бар с напоминающим колесо канделябром. В воздухе витает аромат сидра или чего-то похожего. Не имея представления, что делать дальше, она заказывает ром с колой, который подают в деревянном кубке. Пористый край кубка выглядит не особо гигиенично. Смарт-очки оповещают о новом сообщении, и она читает его. «
