— Ты должен ее вернуть, Эмиль, — прошамкала бабушка.
— Кого? — Ник качнулся на стуле и зевнул. Вот и сегодня день выдался нелегкий. А разве легко нести свет истины и вешать лапшу на уши сухим и жадным, как церковные мыши, кумушкам или румяным толстякам, подлаживаясь под каждого и надрываясь, чтобы получить от них скудное пожертвование. Расставаться с деньгами немцы не любили. — Так кого это мне нужно вернуть?
— Куклу! — бабушка вдруг вцепилась в его руку костлявыми пальцами, и это показалось Нику хваткой самой смерти, он попытался высвободиться, но бабушка держала крепко. — Помнишь, я говорила? Ты обязан вернуть куклу! В ней и проклятие, и благодать. Она должна находиться в семье.
— Конечно, даже не беспокойся, бабушка, — он снова попытался освободиться, на этот раз успешно.
— Ты не понимаешь! — бабушка беспокойно заворочалась. — В ней все наше достояние.
— Потому что она похожа на тебя в молодости? — иронически поинтересовался Ник.
— Потому что у нее в глазах крупные, безупречной чистоты сапфиры. Отец спрятал их там. Он был мудрым человеком, — он знал… Но будь осторожен, ты должен знать, что она живая… Стефан! — вдруг позвала она. — Стефан, ты здесь? Почему ты не приходил так долго?
Ник откинулся на спинку стула. Бредит. И про сапфиры бредит… Хотя отец до самой смерти тоже говорил о кукле. Каждый раз, как напьется, а случалось это с завидной регулярностью, так и примется нести бред про несметные богатства и то, что куклу нужно вернуть.
А если бабушка не бредит?..
— Стефан! Стефан!
Она потянулась к Нику. Ну вот, теперь принимает его за деда! А потом упала на подушки и часто задышала.
Тут же подскочила шустрая медсестра. Хорошенькая, как отметил Никлас. Пришлось уйти.
В тот же день бабушка впала в кому, но так отчаянно цеплялась за жизнь, что протянула еще почти два месяца, это казалось равносильно чуду. А потом чудо закончилось, и она умерла, так и не рассказав ничего больше.
А что, собственно, рассказывать. Ник и так знал, что куклу отобрали советские солдаты при захвате Берлина. Где она теперь? Еще хранится в какой-нибудь семье? Или, может, уже разбита, а драгоценные камни, стоимость которых, между прочим, может превышать цену бриллиантов, присвоили. Или, что вполне вероятно, даже не поняли, что попало им в руки, сочли обычными стекляшками и выбросили. Всякое бывает. При одной мысли об этом Ник скрипел зубами. Откуда такая несправедливость?
Нет, он — не его отец, избалованный матерью с самого детства и воспитанный на ее извечных песнях про былую жизнь. Он не станет потихоньку спиваться и ущемлять себя во всем, ожидая, когда с неба польется золотой дождь. Он должен действовать.
