Ну не так чтобы…
Не так, чтобы?..
Тут он раскололся.
И ты ему поверил?
Губы у него снова задергались, будто поддетые рыболовными крючками.
Да… Но если послушать, как ты это повернул… Не знаю.
И его закадычные друзья готовы раскошелиться?
Приятели. Ну… Да.
Это же все как вилами по воде, Рэй.
Не знаю, дружище. А кроме того, даже если дело не выгорит, это ведь не значит, что идея сама по себе плоха.
Как ты не понимаешь? Это очередная ложь.
Думаешь, в Австралии такое нереально? Создать наш собственный Хьюстон?
Для Зигги план просто замечательный.
Чем плохи хорошие идеи? Тем более что атмосфера там более разреженная, чем в тропиках. Разве нет?
А разве да?
Кажется, я это узнал от Зигги. Точно не помню. Или от Педро.
А Педро Морган в курсе?
По-моему, Зигги с ним поделился. Говорю же тебе, он располагает результатами исследований.
Хайдль?
Он самый, кто же еще? План ведь бесподобный, согласен? Австралия получит собственную ракетно-космическую базу.
Это он так говорит? И ему верят на слово?
Похоже на то. Рэй слегка умерил свой пыл. Впрочем, я знаю, какая заваруха была в парламенте в Квинсленде.
Когда правительство заявило о своей полной непричастности к этому предложению?
Угу.
Но Хайдлю это могло быть только на руку, заметил я. Если правительство выступило с опровержением, то общественность заподозрила, что ее обманывают, поскольку дыма без огня не бывает. Или что правительство замешано в чем-то неблаговидном – не наше, так другое, американское. И, как следствие, фигура Хайдля приобрела бы масштаб и значительность.
Рэй в очередной раз умолк.
2
А потом сказал:
Знаешь, там такая красотища. Аккурат в тех местах, где мы приземлились. Ночное небо.
И пошел разглагольствовать: купанье с дюгонями, охота с аборигенами, сладковатый, насыщенный вкус жаренного на костре варана, особый запах мангровых болот – нечто среднее между вонью и ароматом, и чтобы хоть с чем-нибудь его сопоставить, нужно намазаться болотной грязью, но восприятие всякий раз иное. А однажды, охотясь с аборигенами, они добыли большущую кожистую черепаху, и аборигены тут же переломали ей ноги, чтобы она не ушла, но и не издохла, поскольку в тропическом климате мясо быстро портится. Забили ее через двое суток.
Вкус был фантастический, сказал он. Великолепное мясо. Но знаешь, что самое поразительное? Я заглянул черепахе в глаза – она хотела жить. И не соглашалась умирать. Всего двое суток оставалось до того, как мы должны были ее съесть, а она не соглашалась умирать. Она хотела жить, повторил он. Уму непостижимо.
