размеров, возле каждой конструкции присутствовал длинный, тонкий цилиндрический
черный знак на черном металлическом поле. Это были индикаторы Врат, сообщающие
место назначения и время ожидания на множестве различных языков и в различных
цветах. Кит остановился перед одной из платформ, рядом находилось несколько существ, похожих на огромных волосатых оранжево-серых черепах, ожидавших информации о
своих Вратах. Он положил руку на поле и произнес на Речи:
- Информация об Алаалу.
Красные резкие символы, которые были до этого, сменились длинной синей цепочкой
символов на Речи.
- Третье крыло, - прочитала Нита, - врата пять... нет, шесть...
- Осталось чуть меньше часа, - сказал Кит.
48
- Отлично, - отозвалась Нита. - Тогда мы успеем присесть где-нибудь поблизости от
Врат и немножко перекусить.
Кит посмотрел на нее с сомнением.
Нита рассмеялась, в прошлый раз у него были серьезные проблемы с местной едой.
- В этот раз, - сказала она, - просто не ешь незнакомую пищу и все будет хорошо.
- То же правило, что и для школьной столовой? - парировал Кит. - Почему бы и нет? Но
сначала нам нужно выполнить поручение Урруа.
- Хорошо.
Они направились в центральный район, у которого было даже специальное название: изначальный Перекресток. Давным-давно, два с половиной тысячелетия назад, это место
было просто грязным берегом реки - со временем местные аборигены стали использовать
его как перекресток. Затем, много времени спустя, он стал также межпланетным и
межзвездным перекрестком. Сейчас, с открытием нового расширения, здесь начали
принимать еще и интергалактический транспорт, и это место стало основным центром для
межпланетных путешествий между тремя местными галактиками. Но Перекресток в
любом случае остался бы основным среди межгалактических центров, так как местные
планетарные особенности делали перемещение легче, чем где-либо еще.
Посреди огромного зала было место, где когда-то на берегу стояла тростниковая хижина
рядом с древней пещерой, в которой находились естественные Врата. Перед входом в
пещеру цепочка следов внезапно обрывалась - изображение, столь же известное на Рирхат
Б, как отпечатки ботинок астронавта в лунной пыли на Земле. Но пещера и хижина были в
далеком прошлом. Сейчас на их месте находилась кубическая конструкция из стальных
трубок, ничем не отличающаяся от прочих подобных структур на Перекрестке. Это
конструкция была ничем иным как просто столом, на поверхности которого
высвечивались фигуры различных цветов, меняющиеся с каждой секундой.
