Владыка Л’аэртэ какое-то время смотрел на возбужденно раздувающую ноздри невестку, тяжело вздохнул, потому что ее ненормальное стремление к риску могло дорого обойтись, но все-таки кивнул.
— Замечательно! — просияла Гончая, сверкнув голубыми глазищами. — А теперь поползли, пока кому-нибудь из вас не прострелили что-нибудь важное…
Когда им наконец позволили остановиться, Лакр с тихим стоном рухнул в траву и закрыл глаза. Грудная клетка вздымалась так, словно это кузнечные мехи сейчас раздувались, а не легкие, которые от перенапряжения буквально жгло огнем. Рядом с ланнийцем измученно повалился Ивер, чуть поодаль с хрипами прислонился к какому-то дереву Терг, а едва держащийся на ногах Торос с нескрываемой завистью покосился на тяжело дышащих, но вполне бодрых на вид эльфов, у которых после сумасшедшей гонки еще хватило сил оглядеться и аккуратно присесть на траву вместо того, чтобы рухнуть на землю там, где стояли.
Они бежали до самой ночи, путая следы и старательно отрываясь от возможной погони. Часа три просто ползли, потому что Гончая запретила им подниматься. Потом опасность от кордона уменьшилась, но еще оставалась угроза преследователей. Разумеется, ползти пришлось долго, обогнув по хорошей дуге замешкавшихся, но отнюдь не растерявшихся эльфов. Они закономерно получили вслед солидную порцию эльфийских стрел и арбалетных болтов, после чего Тирриниэль громко вскрикнул и все-таки повалился на Стрегона. Тот так же громко и пространно выругался, помянув весь род стрелявшего до последнего колена, взвалил на себя тяжелого эльфа, внезапно решившего притвориться раненым, и, скрипя зубами, поволок на себе, мстительно задевая им о каждую встречную корягу.
По крайней мере, Тирриниэль именно так и заявил, когда Белка велела ему прекратить изображать умирающего и ползти самостоятельно. Стрегон был ей за это благодарен, а вот эльф, напротив, остался недоволен, потому как считал, что сыграл недостаточно убедительно. После чего побратимы справедливо заподозрили подвох и вполголоса сообщили Картису, что его остроухий господин, похоже, при падении ударился головой, раз изъявляет недостойное бессмертного желание кататься на чужих спинах. В ответ раздраженный телохранитель выдал несколько фраз на своем певучем языке, а потом заявил, что готов тащить Тиля на себе так долго, сколько потребуется. Более того, вообще больше не доверит столь важное дело неблагодарным, невоспитанным, хамоватым типам, которые…
